deca Oscar Wilde, célèbre dramaturge et romancier irlandais de la fin du XIXe siècle, que « notre seul devoir envers l'histoire est de la réécrire ». Nous en doutons fortement Rafael Nadal Il le savait lorsqu'il s'est rendu sur le court central bondé du Crandon Park Tennis Center à Key Vizcaya le 28 mars 2004 pour affronter le numéro 1 mondial.
UN Roger Federer qui à cette époque commençait à dominer la scène du tennis d'une main de fer – il était en tête du classement ATP depuis le 2 février -. L'Helvétien Il n'avait que 22 ans mais il avait déjà gagné à Wimbledon (2003) et à Merlbourne (2004) et il est entré dans ce match avec 23 victoires lors de ses 24 premiers matches cette année-là – il avait gagné à l'Open d'Australie et à Indian Wells. Seuls les Britanniques Tim Henman Il avait réussi à le vaincre, dans son cas en quarts de finale du tournoi de Rotterdam.
Rafa, quant à lui, était à l’aube de sa prodigieuse carrière. Il n'avait que 17 ans et ne savait pas encore ce que c'était que de remporter un titre, mais il avait déjà atteint le troisième tour de Wimbledon et de l'Open d'Australie.il était 34e au classement ATP et était considéré comme une future star.
J'ai été impressionné par ce que j'ai vu. J'ai beaucoup entendu parler de lui et vu certains de ses matchs. Je ne pense pas que ce soit une grande surprise pour qui que ce soit.
Le duel a donc été servi, même s'il est très peu probable qu'aucun des spectateurs de cette étape savait alors qu'il allait vivre le premier chapitre d'une rivalité qui changerait à jamais l'histoire du tennis.
C'était le troisième tour du tournoi et Nadal venait de battre un champion de Wimbledon comme Goran Ivanisevic, 6-4 et le Croate abandonne. Federer, pour sa part, a connu des moments pires face à un pays en plein essor. Nikolaï Davydenko, qu'il avait battu en trois sets durs 6-2, 3-6 et 7-5. Il semblait évident que la charge des matches commençait à faire des ravages sur le joueur de tennis suisse.
Malgré cela, rien ne prédisait ce qui allait se passer ce jour-là à Key Vizcaya. Ce vent de changement qui se transformerait en ouragan au fil des années… Nadal était tellement en phase – il a réalisé 81% de ses premiers services – qu'il n'a pas concédé une seule balle de break à Federer tandis que l'Helvète a perdu son service jusqu'à trois fois.
J'avais peur qu'il me batte 6-1, 6-1, 6-1, 6-2, mais j'avais hâte de jouer ce match contre le numéro un mondial.
Le résultat, à la surprise des habitants et des étrangers, fut un double 6-3 en seulement 70 minutes. Une rivalité visible et invisible qui deviendra plus tard une rivalité légendaire, avec 40 matches dans l'histoire, dont 24 finales, dont Rafa en a remporté 24.
Federer devait être conscient le jour même que ce « gamin » majorquin allait lui poser beaucoup de problèmes à l'avenirselon ses déclarations après le match : « J'ai été impressionné par ce que j'ai vu. J'ai beaucoup entendu parler de lui et j'ai vu certains de ses matchs. Je pense que ce n'est une grande surprise pour personne. »
Évidemment, il n’a pas joué son meilleur tennis et c’est la raison pour laquelle j’ai pu gagner. S’il avait joué son meilleur tennis, il n’aurait eu aucune option. Mais c'est ce qui se passe au tennis
Nadal, pour sa part, a montré un grand respect pour le Suisse: « J'avais peur qu'il me batte 6-1, 6-1, 6-1, 6-2, mais je voulais jouer ce match contre le numéro un mondial. monde. Sortez sur le terrain avec une attitude positive, et non avec l'attitude d'essayer de gagner un match.. « Je suis vraiment content parce que j'ai joué l'un des meilleurs matchs de ma carrière. »
Le jour où Federer et Nadal se sont vraiment rencontrés
Le match de Miami n’était pas vraiment le premier où Roger Federer et Rafa Nadal se rencontraient sur un court de tennis. Il faut remonter au 16 mars, seulement 12 jours, et se déplacer à Indian Wells, théâtre du match de double du deuxième tour dans lequel ils ont tous deux joué aux côtés d'Yves Allegro et Tommy Robredo, respectivement. Le couple suisse, entré au tirage au sort grâce à une wild card, a perdu ce duel en trois sets (5-7, 6-4, 6-3) mais cela n'a pas suffi à Federer pour échanger quelques mots avec Rafa et l'inviter. lui d'assister, depuis sa loge, à son duel individuel en quart de finale contre Juan Ignacio Chela, dans lequel le Suisse a battu l'Argentin 6-2 et 6-1. Ce match, disputé le 18 mars, a laissé une photo pour l'histoire sur laquelle Rafa, 17 ans, apparaît avec la petite amie de l'époque et épouse actuelle de l'ancien numéro 1 mondial, Mirka Vavrinec.
« De toute évidence, il n'a pas joué son meilleur tennis et c'est la raison pour laquelle j'ai pu gagner. S'il avait joué son meilleur tennis, il n'aurait pas eu sa chance. Mais c'est ce qui se passe au tennis. Si un joueur comme moi joue à un très, très bon niveau et qu'un joueur de haut niveau comme Roger ne joue pas à son meilleur niveau, vous pouvez gagner.« , a ajouté Rafa, qui était conscient d'avoir battu un rival exceptionnel.
Enfin, le manacor, avec une modestie dont il fera preuve tout au long de sa carrière, a minimisé ce qui s'est passé lorsqu'on l'a interrogé sur les appels et les messages qu'il allait recevoir dans les heures à venir : « Je ne pense pas, car il est quatre heures du matin en Espagne et tout le monde dort.. Demain, les journaux n'auront pas l'information, mais oui, peut-être que ce sera sur Internet et aussi sur le télétexte… Ensuite, je commencerai à recevoir des appels. »
Rafa finira par perdre lors de son prochain duel contre le Chilien Fernando González, 6-7(1), 6-4, 2-6, et Federer remporterait Wimbledon et l'US Open la même année, entamant une domination écrasante à laquelle Rafa mettrait fin. Le reste appartient à l'histoire…
