Rafa Jódar est l'un des grands espoirs du tennis masculin espagnol. A 19 ans, cumulant le tennis avec le College of Virginia, le madrilène a marqué son deuxième tournoi dans la catégorie challenger à Lincoln dimanche dernier. Cette semaine, il est déjà en huitièmes de finale à Sioux Falls. Depuis les États-Unis, Jódar revient sur son 2025 dans MARCA.
Demander. Les résultats confirment-ils que vous aviez raison dans l’aventure américaine ?
Répondre. Je suis très content du déroulement de la saison, j'ai obtenu de très bons résultats et cela signifie que le travail qui est fait est bien fait. Les tournois montrent que je joue à un bon niveau même s'il y a encore des choses à améliorer et un très long chemin à parcourir. J'apprécie le processus étape par étape.
Q. Qui est votre entraîneur en ce moment ?
R. Les coachs universitaires m'aident en m'accompagnant aux tournois. Mon entraîneur a toujours été mon père. Maintenant, évidemment, il ne peut pas venir aux États-Unis parce qu'il est loin.
Q. Était-il difficile pour vous de combiner études et tennis ou est-ce que cela vous rend les choses très faciles ?
R. Ils me facilitent la tâche car ils comprennent que je peux voyager trois semaines d'affilée et je continue à étudier lorsque je suis dans des tournois, dans des hôtels, pendant mon temps libre. Pour moi, il est très important de continuer à étudier car si on ne pense pas au tennis toute la journée, ce n'est pas bien non plus. Faire quelque chose en dehors du tennis vous aide plus tard à vous concentrer davantage sur les matchs.
Q. Qu’étudiez-vous en Virginie ?
R. Ici, c'est différent de l'Espagne parce que les deux premières années sont des matières communes et ensuite vous choisissez ce que vous voulez étudier. En ce moment, je fais les mêmes cours que le reste de mes coéquipiers.
Q. Votre idée est-elle de rester aux États-Unis ou allez-vous faire le saut définitif vers le circuit ?
R. Mon idée est de continuer à jouer des tournois ici jusqu'en décembre comme je l'ai fait jusqu'à présent. Une fois mon semestre d'études terminé, je retournerai en Espagne pour passer Noël avec ma famille. Je ne sais toujours pas si je retournerai aux États-Unis, je dois en parler à mon père, prendre une décision à ce sujet et voir ce qui est le mieux. La décision que vous prendrez sera sûrement la bonne. Les deux options sont très bonnes.
Q. Vous disposez d'un classement (210) pour participer à l'avant-première de l'Open d'Australie.
R. Je ne le savais pas, mais je suis très content de ma progression et de mon niveau.
Si je me qualifie pour les « Next Gen Finals », ce serait quelque chose de spécial pour moi
Q. Envisagez-vous la qualification pour les « Finales Next Gen » à Djeddah ?
R. Je ne le regarde pas, je n'avais aucune idée de ce classement.
Q. Vous êtes neuvième, mais Jakub Mensik, Joao Fonseca et Learner Tien ne savent pas s'ils participeront.
R. Si je me qualifie, ce serait un tournoi très spécial pour moi. La vérité est que c’est très intéressant car les meilleurs jeunes sont là. Je n'avais aucune idée de l'évolution du classement, mais si l'occasion se présente, il faudra en parler avec l'équipe. Cela pourrait être une bonne opportunité.
Q. Y a-t-il un niveau dans la ligue universitaire de tennis ?
R. D'août à janvier, je ne vais pas jouer les tournois universitaires car je préfère être dans les challengers. J'ai joué de janvier à avril au collège et il y a un très haut niveau. Beaucoup de joueurs sont ceux que je rencontre dans les challengers.
Q. Quels sont les bons joueurs de tennis à part vous ?
R. Il y a un garçon américain qui joue à Columbia, qui est en quatrième année et qui se débrouille plutôt bien. La saison dernière, il y avait un autre jeune homme de l’Université d’Arizona.
Q. Qu’est-ce qui s’est le plus amélioré au cours de la dernière année ?
R. J'ai évolué, je pense que je suis plus mature pour affronter les matchs. Oui, c'est vrai que j'ai joué plus de matchs donc j'ai plus d'expérience. Voyons comment analyser les jeux et comment y faire face. C'est un long processus, mais j'apprécie le voyage.
Quand je reviens à Madrid pour Noël pour voir si je peux rencontrer Álvaro Morata pour jouer un match de tennis
Q. Aviez-vous fixé des objectifs de classement ?
R. Au début de la saison, je n'avais aucun objectif. En fait, les premiers mois, je n'ai pas joué aux challengers. La première a eu lieu fin mars.
Q. Álvaro Morata vous aime-t-il toujours sur ses réseaux sociaux ?
R. Je ne lui ai pas parlé depuis longtemps. Quand je reviens à Madrid pour Noël pour voir si nous pouvons nous retrouver un jour pour jouer un match de tennis en attente. Nous ne nous connaissons toujours pas personnellement.
Q. Qu’aimeriez-vous réaliser l’année prochaine ?
A. Continuez à profiter des tournois partout dans le monde, continuez à rencontrer des gens et à évoluer en tant que joueur. Les résultats, si les choses sont bien faites, viendront sûrement. Je ne me fixe aucun objectif, c'est de m'améliorer petit à petit.
Pour moi, représenter l'Espagne serait toujours un privilège
Q. Vous avez été un sparring-partenaire de la Coupe Davis. Aimeriez-vous être appelé pour jouer?
R. Pour moi, représenter l’Espagne serait toujours un privilège. J'ai déjà vu que David Ferrer avait appelé pour Bologne et j'espère que les choses se passeront bien pour les joueurs. J'y étais l'année dernière en tant que sparring partenaire, j'ai passé un très bon moment et j'ai beaucoup appris. J'espère qu'un jour j'aurai l'opportunité de rejoindre l'équipe espagnole.
Q. Êtes-vous encouragé par le fait que votre compatriote Martín Landaluce, qui n'a que quelques mois de plus que vous, se rapproche du top 100 ?
R. Le fait que de jeunes joueurs sortent en Espagne, comme nous l'avons vu avec Alcaraz et Nadal dans le passé, donne une bonne image du pays. Les choses se passent bien et le fait que de bons joueurs sortent en est le reflet.
Q. Suivez-vous votre Madrid à distance ?
R. C'est quelque chose de fondamental et je suis très content de la façon dont ils ont commencé la saison. Dommage qu'il ne soit pas à Madrid pour pouvoir aller au Bernabéu. J'espère qu'à mon retour à la fin de l'année, je pourrai assister à un match car ils jouent très bien. J'espère qu'ils gagneront la Classique dimanche, j'ai beaucoup de confiance. Aux États-Unis, je me lève souvent tôt pour regarder les matchs.
