L’une des caractéristiques qui ressort le plus dans la carrière encore brève de Rafael Jódar est sa capacité à bien jouer les points importants de chaque match. Contre Mateo Arnaldi, 106 ATP mais ‘top 30’ il n’y a pas si longtemps mais surtout tennisman local au Masters 1.000 de Rome, il l’a encore démontré.
Rafa a remporté le premier tour avec autorité (en moins de 15 minutes, remarquez), mais son jeu s’est retrouvé bloqué contre un rival encouragé par une foule aussi véhémente que possible avec un joueur de tennis local en Italie, et qui avait également battu un « top 10 » comme Álex De Miñaur, que Rafa avait battu à Madrid pour la première fois de sa catégorie sur une grande scène. Arnaldi sait jouer du bon tennis et il l’a fait contre Rafa, qui a également commis une double faute sur la balle de break qui aurait pu mettre son rival au service pour remporter le set.
Les choses semblaient ne pas s’arrêter là puisqu’au début du troisième set ils se retrouvaient menés 1-3 face à un adversaire d’un bon niveau et devant un public enthousiaste. Mais là renaît la capacité du tennisman de Leganés à jouer et à gagner les points clés : il a remporté cinq matchs consécutifs, en attaquant très bien le reste, et en jouant admirablement la balle de break qui l’a mis au service pour gagner le match, modifiant la double faute du set précédent. Au final, 6-1, 4-6, 6-3, se dirigeant vers un duel en huitièmes de finale contre une autre des révélations du circuit : l’Américain Learner Tien, 20 ans et 21 ATP, et avec déjà un titre à son palmarès. Lors de ce troisième tour, il a battu Bublik 4-6, 6-3, 7-5.
Dans les autres matches du troisième tour, la victoire des Darderi locaux contre Tommy Paul 3-6, 6-3 et 6-2, celle de Zverev contre Blockx 6-1, 6-4, celle de Ruud contre Lehecka 6-3, 6-4 et celle de Musetti contre Cerundolo 7-6, 6-4. Dans le tournoi féminin, Swiatek a battu Cociaretto 6-1, 6-0, Osaka a battu Shnaider 6-1, 6-2, Potapova a battu Samsonova 6-3, 6-2 et Svitolina a battu Baptiste 6-1, 6-2.
