Carlos Alcaraz n’a pas réussi à se qualifier pour les demi-finales de l’Open des États-Unis pour la quatrième fois de sa carrière après avoir perdu contre le local Ben Shelton, 5-7(5), 6-1, 6-3 et 7-6(7), en 4 heures et 28 minutes. Ce n’est que la deuxième défaite d’Alcaraz en cinq sets en 17 matches, ce qui montre l’ampleur du triomphe de Ben.
Le match a débuté à 23h00. mardi à New York après les 2 heures et 20 minutes qu’a duré le duel en quart de finale entre Jessica Pegula et Emma Navarro. Cela s’est terminé à 3h35 du matin.
Le court Arthur Ashe, le plus grand de la planète tennis, est resté plein pour suivre le spectacle proposé par Alcaraz et Shelton. « Ce fut un honneur de partager la piste avec Carlos », a conclu le vainqueur.
Ben était dans le combat grâce à l’inspiration au service. Elle a atteint des sommets de 234 kilomètres par heure. Carlitos a marqué le premier avec un break lors du onzième match, puis a servi pour prendre l’avantage au tableau d’affichage.
Quelques droits mal joués ont conduit à une mort subite. Alcaraz était meilleur de sept points et soufflait car l’Américain avait marqué le point du tournoi, à 1-1.
Shelton, qui jouait à domicile, n’allait pas abandonner si facilement et a réalisé un double break pour mettre un score favorable de 3-1 dans la suite. Dans la loge de Ben, sa compagne, la star du football américain Trinity Rodman, a applaudi.
Avec une égalité à un tour, tout est reparti de zéro. C’était comme jouer un match au meilleur des trois sets sur le circuit ATP. La fatigue, cependant, a eu des conséquences plus lourdes sur le joueur de tennis ayant moins d’entraînement.
Et c’était Alcaraz. Les 139 jours sans compétition ont été marquants, notamment dans la mise en scène du bal. Deux des trois breaks concédés dans le deuxième set l’avaient été avec des doubles fautes. Il avait décidé en sa faveur 45 pour cent des points avec le deuxième service.
Il y a déjà eu huit matchs consécutifs ajoutés par Shelton. L’élève de Samuel López a également été pénalisé de 1/6 pour avoir cassé des balles. Ils ont arrêté l’hémorragie des matchs contre avec le 3-1. Ce qui s’est passé, c’est que le service de l’Américain ne lui a donné aucune option pour tenter de surmonter le troisième set.
Carlitos a souffert de déséquilibres dans ses tirs en raison de la longue absence due à une blessure au poignet droit. Le taux d’erreurs directes est monté en flèche jusqu’à 35.
Alcaraz s’accrochait au ciment et cherchait à revenir dans le match avec un ballon de 5-4. L’Américain l’a sauvée avec une raquette propre et c’était le troisième set.
Le Murcien a démontré toute sa grandeur en forçant le bris d’égalité alors que peu lui en donnaient la possibilité en raison de son langage corporel, avec des signes évidents de fatigue.
Shelton était abasourdi et ne pouvait pas voir le but. C’est pourquoi il s’est rendu aux vestiaires pour tenter de changer le rythme et la dynamique du jeu. « Laisse-le te voir », insista Samuel à son élève.
Les fans yankees d’Arthur Ashe ont commencé à crier « USA, USA… ». Ce n’était pas un match de Coupe Davis. Le bruit dans la plus grande usine du monde était assourdissant.
Ben a raté trois balles 5-3 parce que son adversaire lui a donné de la tête, du cœur et des balles », la devise de son grand-père. « Allons-y », a déclaré l’actuel champion.
Shelton a assuré le super tie-break et a envoyé toute la pression de l’autre côté du filet. Finalement, ce fut le triomphe dans la pile ou la face. Votre service a fait la différence.
Un finaliste à domicile
La victoire de l’Américain garantit la présence d’un tennisman local lors de la finale de dimanche. Et le bourreau d’Alcaraz rencontrera ce vendredi sa compatriote Frances Tiafoe. L’US Open se retrouve sans Carlitos et les tribunes sans ses célébrations.
