Carlos Alcaraz a débuté avec succès, mais avec trop de temps sur le terrain (2 heures et 23 minutes), un marathon qui pourrait le conduire à disputer neuf matchs dans les 11 prochains jours. Avec la charge physique que cela implique au début du tour européen sur terre battue. Carlitos s’est qualifié, au prix de beaucoup de souffrance, ce jeudi pour les quarts de finale du Monte Carlo Masters 1000 et n’aura plus de répit s’il dispute la finale dimanche.
Et mardi prochain, le 14 avril, il fera ses débuts au Barcelona Open Banc Sabadell. Cela signifie que ses deux seuls jours sans match officiel, s’il parvient à se battre pour le titre à Godó – ce qu’il a fait lors de ses trois dernières participations – seront le lundi 13 et le mercredi 15.
Alcaraz fait face à sa meilleure séquence au monde, avec 15 victoires consécutives, dépassant les 14 de 2022. Sa dernière victime a été l’Argentin Tomás Martín Etcheverry, 6-1, 4-6 et 6-3. Il avait déjà battu Sebastián Báez, compatriote d’Etcheverry. Le parcours de l’élève de Samuel López avec la marine de l’Albiceleste est de 17-1.
Vingt fois en quarts
Carlitos, avec son inclusion dans l’avant-dernière journée de Monte-Carlo, est devenu le troisième joueur à atteindre vingt quarts de finale dans les tournois de la catégorie TMS avant d’avoir 23 ans. Les deux autres sont Rafael Nadal et Novak Djokovic. L’Espagnol a disputé 31 matches parmi les huit meilleurs avant d’atteindre cet âge, contre 24 pour le Serbe.
Alcaraz, conscient qu’il pourrait perdre le leadership mondial sur les terres monégasques, prévient qu’il va se battre contre Jannik Sinner : « Je vais le pousser à bout s’il veut être numéro un. »
Le Murcien est sorti pour gagner et convaincre avec Etcheverry. S’il y a un roi sur terre c’est bien lui, avec un bilan de 36 victoires et deux défaites en surface depuis son premier sacre à Roland-Garros 2024.
Ce sont les huit premiers points du match qui leur ont permis de mener 2-0 au tableau d’affichage. L’Argentin a gardé son statut de « Terrien » pour plus tard.
Albert II de Monaco se rend pour la première fois en loge du Country Club, attiré par la magie du phénomène Palmar. Personne ne sent le ballon comme lui. Cela a été confirmé au début par Tomas, qui ne savait pas quand les livraisons allaient arriver. Sur les 37 points du tour initial, 26 sont allés au visage du champion des sept majors.
Changement de tendance
Le set a cependant complètement changé dans le deuxième set. Etcheverry est passé à 4-1 après un revers parallèle gagnant. « Acceptez et continuez, soyez têtus, allons-y. Faites attention, on essaie, petit terrain », est intervenu le Samu, entraîneur numéro 1. « Au tennis, vous échouez. Vous voulez chaque point. Laissez-le vous voir, laissez-le vous voir, allons-y, caractère, main forte. Écoutez-moi, frappez-le », a-t-il poursuivi.
Le coup droit d’Alcaraz a récupéré l’un des deux breaks de désavantage. Avec ce revers, il a accumulé 16 fautes directes. « Il faut blesser le ballon, pas le terrain. Et le petit terrain. Convaincu, rien ne presse. Allez Charlie », a déclaré López avant que son disciple ne gaspille une option 4-4.
Tomas se retrouvait avec un avantage de 5-3. La question était de savoir si son bras allait rétrécir au moment de vérité. Le tennisman le plus accompli sur terre battue (11 matchs gagnés) n’a pas laissé échapper son train.
Etcheverry a rechargé ses batteries au vestiaire avec une « pause toilette » proche des cinq minutes autorisées. Le joueur naturel de La Plata est passé du meilleur au moins, perdant un match clé.
C’était le deuxième du troisième set et il s’est terminé par un break de son bourreau. « Pas de précipitation, mais pas de pause », a fait remarquer l’entraîneur du meilleur tennisman de la planète. Carlitos est passé d’un point à 4-0 à devoir sauvegarder une option 4-3 et servir pour son adversaire. Le jeu a duré si longtemps qu’il s’est terminé dans un soleil et une ombre inconfortables.
