TAnto Conchita Martínez, directeur de la finale de la Coupe Billie Jean King 2023, et Arantxa Sanchez Vicario, sont les leaders mondiaux de la plus haute compétition nationale de tennis féminin. Ils l’ont gagné cinq fois. Arantxa est celle qui a joué le plus de matchs (100, en 60 tours de qualification) et Conchita n’est pas loin derrière (91, en 53). Ils sont restés en équipe nationale pendant trois décennies : ils ont fait leurs débuts en 1986, en Australie. Arantxa a été « international » pour la dernière fois en 2002 et Arantxa en 2004. Par conséquent, sa présence constante aux côtés de la Billie Jean King Cup dans ces finales de Séville n’est pas seulement un hommage à leurs figures, mais aussi une reconnaissance de la continuité historique du plus haut niveau. compétition mondiale féminine pour les nations. Parce qu’ils sont aussi des références mondiales.
« Ces jours où nous sommes ensemble, nous avons beaucoup parlé de nos souvenirs. Nous en avons beaucoup de bons. L’autre jour, nous nous sommes souvenus de Nottingham », dit Conchita. « C’est là que tout a commencé », explique Arantxa. [fue el primer triunfo espaol en esta competicin, en 1991]. Nous avons battu les États-Unis lors du doublé décisif en finale. À Gigi Fernndez et Zina Garrison, une superbe réalisation. Et nous avions à peine joué ensemble. » « Notre jeu était en arrière-plan. Pas le vôtre. Quand ils montent au filet, nous frappons le ballon en bas, puis au centre, puis sur le côté… », continue Conchita. « À la fin, ils se sont fâchés l’un contre l’autre – dit Arantxa – et même si nous faisions notre propre chose, nous l’avons réalisé. Ce sont de très bons souvenirs. « C’était 10 années de suite, gagnant cinq et perdant cinq et ce sont des anecdotes qui maintenant, de l’extérieur, sans pression, nous rions et apprécions. »
Arantxa Sánchez Vicario a joué 60 matchs éliminatoires, 70 matchs en simple, dont 58 victoires, et 22 des 28 matchs en double. »
« Et la finale à Genève en 1998, qui était impressionnante », raconte Conchita. « Je me souviens de mon match contre Schnyder qui a duré trois heures et demie. Le double match avec Hingis s’est super bien passé pour nous. » [6-0 y 6-2]. Et puis les célébrations. « Quand vous gagnez quelque chose comme ça, vous devez faire la fête. »
Ils ont débuté en 1986, en Australie. « Nous étions très jeunes, nous ne savions presque pas ce que c’était. Nous étions sous le choc, c’était fou de l’avoir. C’était comme dire ‘wow, c’est le paradis’, mais ensuite concourir, c’était autre chose. Nous sommes allés, et nous avons fait ce que nous pouvions ». A un peu plus de 15 ans, ils atteignent les quarts de finale.
« Mais nous avons toujours aimé jouer la Coupe de la Fédération, dit Conchita. Sans cela, nous n’aurions pas joué ensemble et réalisé tant de choses. Cela a toujours été un honneur de représenter le pays. »
« Conchita Martínez a remporté 53 matchs éliminatoires, 47 des 65 matchs en simple et 22 des 28 matchs en double. »
Sont également présentes dans sa mémoire la demi-finale de Madrid contre les États-Unis, en 1998, et la finale à Valence en 1995. « Madrid était fou », se souvient Arantxa. « Il faisait 40 degrés. Il était déjà tard dans la nuit. « Il y avait Pas moyen de breaker le service de Raymond, mais quand il doit servir pour le match, on finit par le breaker, et il y a une coupure de courant. On a fini euphoriques à deux heures du matin. » « Et à Valence, il y avait plus de 6 000 personnes impliquées », explique Conchita. « Nous avons toujours eu le soutien du public et cela nous a beaucoup motivés ».
« Arantxa et Conchita ont remporté 18 des 21 matchs de double disputés en Coupe Federacin. »
« Nous avons toujours eu une bonne connexion, une bonne communication, nous avons été dommage, sur et en dehors du terrain, et cela s’est transmis au jeu. Nous nous sommes entraidés pour être meilleurs, à la fois en équipe et lorsque nous étions rivaux. Nous étions deux joueurs très difficiles à battre, et cela nous rappelle de bons souvenirs », déclare Arantxa. « Ce furent des années merveilleuses. Tout ce que nous avons fait, tous les trophées que nous avons ramenés à la maison, individuellement et en équipe… », se souvient Conchita. Et cette connexion demeure. « Nous écoutions l’hymne et nos larmes ont failli couler. Nous étions plus nerveux maintenant que lorsque nous jouions, dis-je », a déclaré Conchita.
Tous deux sont conscients qu’ils portent l’héritage de Billie Jean King. Conchita souligne qu' »elle est toujours impliquée, a beaucoup d’énergie et s’est toujours engagée pour les droits de tous, des femmes, pour l’égalité, depuis qu’ils ont fondé la WTA. Une femme avec autant de force, une leader comme celle-là, est « Il a rendu notre chemin un peu plus facile et il continue de le faire, il continue de se sacrifier pour que les jeunes femmes aient de meilleures conditions ».
Et Arantxa et Conchita complètent ce travail. « L’autre jour, les joueurs du BJK Junior sont venus », raconte Conchita, « et nous ont posé beaucoup de questions. Ils étaient très motivés. Nous leur avons raconté nos expériences et leur avons dit de profiter de chaque opportunité et de tout faire avec passion ». « Nous les encourageons, nous leur souhaitons le meilleur et nous sommes à leurs côtés, il s’agit d’être une équipe. C’est une opportunité qu’ils ont aussi et que nous n’avons pas eue. Nous leur parlons de ce qu’est l’équipe, de ce qu’elle est. » « Et qu’ils s’amusent aussi, ce qui est important », ajoute Conchita. Ce sont bien entendu des modèles et des références.
