Il fallait que ce soit un vétéran de mille batailles qui mette fin à la mauvaise séquence espagnole au Forum Romain Italico. Après les défaites hier de Jaume Munar, Pablo Carreño et Jéssica Bouzas et celles subies aujourd’hui par Dani Mérida et Cristina Bucsa, Roberto Bautista a levé le poing après avoir battu l’Italien Francesco Maestrelli en deux sets serrés. Quelques minutes plus tard, il était accompagné de Pablo Llamas, qui a remporté une victoire importante contre l’Américain Ethan Quinn.
Le Castellón de 38 ans, lors de sa dernière saison en tant que professionnel, a gagné 6-3, 7-6(2) en deux heures et une minute de jeu. Bautista a su contrecarrer la plus grande puissance de son adversaire dans un duel avec un seul break.
Maestrelli, numéro 112 au classement ATP, a réalisé jusqu’à huit as et 26 vainqueurs par rapport aux 2 et 12 de l’Espagnol respectivement, mais il a également été beaucoup plus imprécis, accumulant jusqu’à 28 fautes directes par rapport aux 13 de l’ancien « Top 10 » mondial.
Bautista affrontera ce samedi au deuxième tour l’Américain Brandon Nakashima, qu’il a battu lors des deux matches précédents, le dernier sur terre battue à Monte Carlo 2025.
Llamas, lors de sa première victoire dans un Masters 1000, a battu Quinn, numéro 48 au classement mondial, 6-3, 5-7, 6-3. Le natif de Jerez a dû se battre pendant plus de deux heures et demie et affrontera désormais le Français Moutet au deuxième tour samedi prochain.
Llamas a profité de ses quatre points de break et a profité des 50 fautes directes de son rival, menant à une avance de 0-2 dans le troisième et dernier set. Bautista et Llamas rejoignent Rafa Jódar et Alejandro Davidovich, qui ont été classés directement au deuxième tour comme têtes de série. Le Madrilène et le Málaga font leurs débuts ce vendredi.
La défaite de Mérida
Aujourd’hui, lors du premier match d’un Espagnol chez les hommes, Daniel Mérida a perdu contre le Géorgien Nikoloz Basilashvili 6-4, 2-6, 6-3, en deux heures et quatre minutes.
Le natif de Madrid a souffert face à un gros frappeur comme Basilashvili – sept as et 44 coups gagnants – mais il n’a jamais abandonné, équilibrant un déficit de 0-2 au début du troisième et dernier set. Malgré cela, le Géorgien a profité du deuxième service de l’Espagnol pour mener le duel sur son propre territoire.
