303 jours s’étaient écoulés depuis la dernière fois que Carlos Alcaraz avait joué un match officiel sur terre. C’était en finale de Roland Garros 2025, mémorable car le Murcien a su revenir de deux sets et trois balles de match. Alcaraz se rend au Masters 1000 de Monte Carlo non seulement pour défendre sa couronne mais aussi le titre mondial convoité par Jannik Sinner, qui s’est qualifié devant lui pour les huitièmes de finale. Les deux sont à égalité avec 66 semaines pour la première place.
Les Espagnols et les Italiens sont condamnés à s’imposer sur les terres monégasques. Ce sont les 19 derniers tournois dans lesquels ils ont coïncidé dans le tirage au sort : 10 à 9 pour Sinner.
Les deux meilleurs joueurs de tennis de la planète se marquent sur et en dehors du terrain. Ces jours-ci, ils ont coïncidé dans le même restaurant, à l’entrée et à la sortie des pistes d’entraînement et ils l’ont fait aujourd’hui à la centrale Rainier III.
Carlitos se préparait à entrer dans l’arène après l’exhibition de Jannik avec Ugo Humbert. Et bien sûr, l’élève de Samuel López n’allait pas être moindre. Ils jouent tous les deux dans une autre ligue.
Si son rival le plus direct n’avait cédé que trois matchs face à Ugo Humbert, il a dû donner un nouveau coup d’autorité avec Sebastián Báez. Et bon sang, il l’a fait. Ce fut un harcèlement et une démolition depuis le premier point jusqu’à clôturer un score favorable de 6-1 et 6-3, en 69 minutes. Le seul moment de tension a été lorsqu’il a perdu son service dans le deuxième set et que Báez avait une balle de 4-4.
Cette fois, Samu n’avait pas grand-chose à dire à son joueur car il faisait tout correctement. Il a frappé une main droite caractéristique qui a impressionné la foule. Également à Usain Bolt, qui ne voulait pas non plus rater la magie du phénomène El Palmar.
« Nous suivons chaque point, chaque point », lui a dit l’entraîneur d’Alicante. Báez a évité le grondement dans le premier set en marquant son premier but lors du cinquième match pour porter le score à 4-1.
Alcaraz portait le nouveau modèle Nike bleu qui l’accompagnera tout au long du tour sur terre battue jusqu’à Roland Garros. Ce sera lors du prochain changement de vêtements.
Sebas évitait une nouvelle fois de prendre l’avantage 6-0 dans la suite après avoir une nouvelle fois délivré son premier tour de service. Il a commencé à y croire et à penser au retour lorsqu’il est passé de 4-1 à 4-3.
« Plus il y a de rythme, mieux c’est pour vous, laissez le ballon venir. Courage », a insisté Samu auprès de Carlitos.
Un jour de repos
Le champion des sept tournois majeurs aura un jour de répit ce mercredi avant d’affronter les huitièmes de finale. De son côté, un autre Argentin circule comme Tomás Martín Etcheverry, qui a exclu Grigor Dimitrov du « top100 » depuis le 2 avril 2012.
