J’ai toujours pensé que le voyage le plus long que je ferais en tant que professionnel de l’information serait l’Australie. 20 heures aujourd’hui, cela semble beaucoup, mais j’y suis habitué. Je fais ça depuis 2000. Ce à quoi je n’ai pas tellement l’habitude, c’est de jouer dans des évasions comme celles que j’ai vues dans les films quand j’étais petite. Au total, 24 heures ont duré le voyage qui m’a conduit jeudi de Fujairah à Oman, puis à Hurghada et avec Milan comme destination finale vendredi matin.
Il n’y en avait pas d’autre. La compagnie aérienne Fly Emirates avait annulé ma deuxième tentative de quitter Dubaï. C’est alors qu’en plein désespoir, l’ATP m’a proposé de voyager gratuitement avec les joueurs bloqués lors du tournoi de Fujairah.
J’étais à Dubaï pour couvrir l’Open 500 qui s’était terminé samedi dernier. J’ai pris la première voiture et il m’a fallu une heure pour atteindre ma première destination.
Dans mon sac à dos, j’ai déjà vécu des expériences difficiles à oublier, comme la rencontre que j’ai eue avec les joueurs et le chef de la sécurité du circuit masculin au cours de laquelle on nous a parlé d’un plan d’évasion par Oman et d’un autre par Riyad, et du risque que cela comportait s’il était réalisé par la route.
Quelques heures plus tard, le risque est devenu une nécessité. Dans la salle se trouvaient Tallon Griekspoor, celui qui était le moins pressé de partir car il avait été expulsé d’Indian Wells pour cause de blessure, et les joueurs de double Mate Pavic, Marcelo Arévalo, Harri Heliovaara et Henry Patten. Les entraîneurs Daniil Medvedev (Thomas Johansson), Andrey Rublev (Loglo) et Karen Khachanov (Vedran Martic) étaient présents au nom de leurs élèves.
Medvedev, Rublev et Khachanov sont partis quelques heures plus tard dans un avion privé d’Oman à Istanbul et de là, ils se sont envolés directement pour Los Angeles.
J’étais toujours à Dubaï sans aucune idée précise de mon départ jusqu’à mon départ mercredi après-midi pour Fujairah. La seule information dont je disposais était que le coordinateur s’appelait Jiri et que l’aventure en bus commençait jeudi à sept heures du matin.
Ils prenaient le rôle comme à l’école. Personne ne pouvait manquer. Ils nous ont donné à chacun un sac contenant un petit-déjeuner préparé. C’était comme faire une excursion mais avec un risque beaucoup plus élevé.
Face à l’inconnu, j’ai rencontré Imanol López, le seul Espagnol présent dans l’équipe challenger. Il avait déjà parlé avec mon partenaire Fernando (Carreño) de ses craintes de voir passer des avions de combat. Imanol les voyait de plus près que les autres car il se trouvait au dixième étage de l’hôtel officiel.
Le tatouage guerrier
Il me promet que si nous nous en sortons, il se fera tatouer le Burj Khalifa, le symbole de Dubaï, et un guerrier sur tout le dos. Il me montre le tatouage, très élaboré avec une intelligence artificielle. Il doit maintenant négocier avec sa petite amie qui vit à Berlin. Le tennisman espagnol a déjà beaucoup d’encre sur le corps.
Tout va mal pour Imanol pendant le voyage. Il a réservé vendredi un vol de Milan à Berlin, qu’il a ensuite manqué car nous avons atterri dans la ville italienne avec six heures de retard. Il a payé une chambre d’hôtel à l’aéroport de Malpensa dont il n’aurait pas eu besoin et, en entrant, il a trouvé d’autres locataires.
Dans le groupe d’environ 50 personnes, réparties dans trois bus, il y avait une large représentation de la géographie du monde. Espagnols, Français, Italiens, Allemands, Tchèques, Portugais, Américains, Britanniques… Chacun, comme d’habitude, a formé ses groupes par nationalité.
Jeremy Paisan, entraîneur français de l’Académie Rafa Nadal qui parle parfaitement espagnol, s’occupe depuis quatre ans d’Ivan Ivanov, star en Bulgarie à 17 ans.
Ce n’est pas pour rien qu’il est l’actuel champion de Wimbledon et de l’US Open en tant que junior. Ivanov parle peu et mange beaucoup. Ça brûle tout. Nous faisons tout le chemin ensemble ainsi que dans la file d’enregistrement.
Après 10 heures de voyage en bus, avec deux frontières passées, celle des Emirats Arabes Unis et celle d’Oman, on pense que tout est fait en arrivant à l’aéroport de Mascate.
En quittant le territoire des Émirats arabes unis, nous avons trouvé un panneau assez révélateur de notre situation et où l’on peut lire : « Que la paix soit avec vous ».
Il nous a fallu encore six heures pour embarquer. Imanol va chez McDonalds et ils lui mettent une sauce qui s’avère plus tard être la plus épicée de la planète.
Ils vous facturent le menu trois fois. La restauration rapide est l’option préférée des personnes présentes. Ivanov cherche des nouilles, sans succès. Discutez avec votre entraîneur du nouveau calendrier des tournois : Tarragone, Reus et Madrid.
Ivan n’hésite pas à s’inscrire pour s’entraîner sur des chemins de terre ce dimanche. C’est un enfant qui le sait clairement. Quand il parle de tennis, ses yeux s’illuminent.
Tôt le matin à Hurghada
Nous avons atterri à l’aube en Égypte et sommes restés dans l’avion pendant 45 minutes pendant qu’ils faisaient le plein. L’avion était arrivé de Bratislava à Oman pour le sauvetage.
Je regarde par la fenêtre de temps en temps au cas où je verrais quelque chose d’étrange. Les vidéos de missiles proches des avions commerciaux sont très présentes dans ma tête. La plupart dorment grâce à la prise d’un comprimé de mélatonine. Nous l’avions fait : 24 heures plus tard, nous étions à Milan.
Notre atterrissage coïncide avec un nouveau message d’alerte des autorités des Émirats arabes unis et la possibilité d’être à nouveau attaqué par l’Iran. Comme c’est bon en Europe.
