Une confrontation entre un homme et une femme au tennis est toujours dominée par l’attente et une certaine morbidité. D’où le surnom de « Bataille des Sexes », en souvenir des matchs originaux de 1973. À cette époque, le match avait un certain intérêt sociologique car c’était une époque où les femmes du monde occidental luttaient pour la pleine égalité des droits et, en même temps, le tennis professionnel féminin se consolidait. Étant donné que Bobby Riggs, l’homme qui a joué ce match, a déclaré que les femmes n’avaient pas un équilibre mental suffisant pour jouer au tennis et devraient concentrer leur activité « au lit et dans la cuisine » et que Billie Jean King, l’une des prétendantes, était – et continue d’être – une promotrice du sport professionnel féminin, le nom du choc – que tous deux se sont efforcés de promouvoir – était approprié.
Cette « série » s’est terminée 1-1. First Riggs a vaincu Margaret Smith-Court. Le tribunal a ensuite battu Bobby. Billie Jean se souvient qu’un demi-siècle plus tard, « 90 millions de personnes regardaient ce match. Le tennis professionnel venait juste de commencer, mais on écrivait beaucoup à ce sujet. C’était une question de changement social. Cela a donné beaucoup de confiance aux femmes. Le Super Bowl, qui est quelque chose d’énorme aux États-Unis, a réuni cette année-là 53 millions de spectateurs. C’est probablement le moment où le tennis a retenu le plus d’attention… »
Mais sa victoire reste la seule victoire féminine de l’histoire. Il n’y a pas non plus eu autant de matchs entre hommes et femmes. À notre connaissance, seuls cinq de ces quatre documents ont été plus ou moins officiels. Les deux évoquées en 1973 ont été jouées, une Connors-Navratilova en 1992, une Venus et Serena Williams contre Karsten Braasch en 1998 (en réalité, guère plus qu’un entraînement) et une Mirra Andreeva contre Yanis Ghazouani Durand en décembre 2023. Dans tous les autres, les prétendants masculins ont gagné.
En 2025, le tennis féminin est très implanté. En fait, dans son aspect de spectacle sportif, le grand public ne fait pas de différence entre l’un et l’autre (à l’époque d’Arantxa Sánchez Vicario et de Conchita Martínez, dirigeantes du tennis espagnol, elles en étaient les grandes protagonistes, par exemple).
Cependant, nous vivons également une curieuse période sociologique dans laquelle des pensées sexistes bizarres gagnent à nouveau une certaine popularité sur les réseaux sociaux, niant, par exemple, la légitimité aux sports féminins en invoquant la force physique des hommes. En ce sens, on peut se demander si la réaction de ces secteurs, qui dans certains domaines sont flattés en créant des contenus acceptables pour eux et en faisant écho à leurs opinions puisqu’ils constituent un public susceptible de devenir des clients, à une victoire de Kyrgios ou des joueurs de tennis à une défaite de Sabalenka, pourrait être négative pour le tennis féminin.
Bien. La première chose à noter est que, comme Billie Jean l’a dit elle-même, ni les joueuses de tennis d’avant ni celles d’aujourd’hui ne se disaient capables de battre les hommes. En fait, étant donné que ces matchs sont un spectacle, la norme est de leur présenter des règles spéciales pour promouvoir la compétitivité et Aryna aura des avantages sur Kyrgios, outre le fait qu’elle est l’actuelle numéro 1 mondiale et Nick, bien qu’il ait été finaliste à Wimbledon et dans le « top 20 » de l’ATP il n’y a pas si longtemps, n’est plus en forme depuis un certain temps et sa carrière sera toujours marquée par son statut de grand talent inexploité.
Mais personne ne considère cette rencontre comme une « véritable » bataille des sexes, et personne ne prend même au sérieux le concept de « bataille des sexes ». Même si Evolve, l’agence de représentation qui travaille avec les deux joueurs de tennis, a déclaré que ce match est un hommage à ceux de 1973, Billie Jean elle-même a déclaré que « la seule similitude est que l’un est un homme et l’autre une femme. Le reste n’était pas pareil. 1973 n’était pas pareil que 2025. J’espère que c’est un grand match et que Sabalenka gagne, mais ce n’est pas pareil ».
Kyrgios ne pense pas la même chose non plus. Son élection au parti a été controversée car il y a deux ans, il était impliqué dans une affaire de violence sexiste, mais le tribunal qui l’a jugé n’a pas trouvé d’infraction pénale -Nick s’est excusé pour les événements-. Mais tout comme Bobby Riggs dédaignait les femmes en tant que joueuses de tennis, Nick souligne qu’« il y aura toujours du bruit négatif, mais j’ai le plus grand respect pour Aryna. En fait, les règles originales du match étaient d’accorder un service à Kyrgios et deux à Aryna « mais il était tellement stressé qu’il m’en a pris un », a révélé Sabalenka. « Avec deux services de sa part, je ne me serais pas senti en confiance, et je ne plaisante pas », a déclaré Nick… Aryna souligne une évidence : « Je n’ai rien à perdre » et a promis de « lui botter le cul », même si Nick a également déclaré, en lançant le « challenge » au dernier US Open, qu’il gagnerait facilement…
À la fin. Lorsque Martina Navratilova et Jimmy Connors se sont affrontés en 1992, Carlos Costa, alors joueur de tennis professionnel et ces dernières années agent de Rafael Nadal, a déclaré à propos de ce match que c’était « un bon spectacle et qu’il nous permettait de gagner de l’argent ». Personne ne prend Kyrgios-Sabalenka autrement. Il y a peut-être quelques exceptions, mais comme le disait Rafael « el Gallo », « il y a des gens stupides ».
