Lorsque Roger Federer a décidé de raccrocher sa raquette en 2022, de nombreux nostalgiques ont pleuré pour la fin du Big Four de la raquette. Novak Djokovic, Rafael Nadal et Andy Murray sont restés actifs. Deux ans plus tard, ces deux derniers se diraient au revoir. La question était alors encore plus grande. Djokovic a été laissé seul et la question était de savoir quelle serait la nouvelle rivalité tennistique et si elle pouvait être comparée à la précédente.
Carlos Alcaraz et Jannik Sinner, respectivement âgés de 22 et 24 ans, ont été de dignes héritiers. Le Murcien et l’Italien se sont partagés les neuf derniers titres du Grand Chelem et les 20 derniers tournois au cours desquels les deux ont coïncidé dans le tirage au sort. Au plus tôt, ils ne se reverront pas avant la prochaine édition de Wimbledon en raison de la blessure au poignet de Carlitos qui l’a laissé sans Madrid, Rome et Roland Garros.
Le central Manolo Santana connaîtra ce dimanche, avec le duel entre Rafa Jódar et Joao Fonseca, la naissance d’une rivalité également destinée à marquer une époque et même à rejoindre Alcaraz et Sinner pour former un autre Big Four.
Rafa et Joao ont tous deux 19 ans et sont les seuls joueurs nés en 2006 à avoir ouvert leur palmarès et à avoir gagné contre des adversaires du top 10.
Jódar rivalise très bien et s’améliore de plus en plus
« Il joue à un très haut niveau. Rafa est très bien en compétition et s’améliore de plus en plus », analyse Fonseca, qui fera ses débuts dans le tournoi au troisième tour car Marin Cilic a déclaré forfait pour cause de blessure. Même le Carioca n’améliore pas le départ en tant que professionnel de ce qui sera son rival.
Jódar compte 17 matchs gagnés sur les 25 premiers. Joao en a atteint 15, tout comme Nadal. Et derrière eux se trouvent Alcaraz (14), Sinner et Djokovic (12) et Federer (11).
Le jeune de Leganés est l’invité surprise à la table des grands. Les 36 matchs disputés cette saison constituent un nombre record. Sinner, sans aller plus loin, en rassemble 27, soit neuf de moins.
« Je dois prendre soin de mon corps », admet-il. Ángel Ruiz Cotorro, médecin de la Fédération espagnole de tennis, accompagne Rafa Jódar Sr. sur le banc. Le corps du joueur de tennis est en construction. Fonseca a déjà fini.
Podium du tennis espagnol
L’ascension fulgurante du membre de la Marine pourrait le placer aujourd’hui comme la troisième raquette nationale du classement s’il atteint le deuxième tour. Il dépasserait Jaume Munar et serait sur le point d’être tête de série à Roland-Garros 2026. « Tout va très vite », reconnaît-il. « Mais je vais continuer à être le même garçon travailleur et humble. »
Jódar et Fonseca sont confortablement en tête du classement Next Gen ATP. Le premier accumule un total de 819 points cette saison contre 540 pour le Brésilien.
Le podium est clôturé par Martín Landaluce, avec 295. L’organisation, consciente de l’attente créée par le match, l’a programmé pour la dernière présence sur le terrain Manolo Santana, pas avant 21h30. Sinner sera très conscient de ce qui s’y passe, car il analyse les éventuels obstacles sur le chemin de la réalisation du Grand Chelem à Paris.
