Le tennis, l'un des sports qui avait historiquement le plus refusé de changer, a annoncé ce jeudi un événement inédit. Les neuf Masters 1000 traditionnels, implantés sur le circuit professionnel en 1990, auront un nouveau compagnon de voyage à partir de 2028. Ce qui était jusqu'ici un secret de polichinelle est désormais une réalité.
SURJ Sports Investments, une société PIF, et ATP annoncent le lancement d'un nouveau TMS, qui se tiendra en Arabie Saoudite sans encore de date exacte, même si tout indique qu'il s'agit du mois de février.
Ce mois-là, la tournée au Moyen-Orient est déjà en cours, avec les 500 à Doha et Dubaï, et deux WTA 1000 dans les mêmes endroits. « C'est une des options que nous envisageons. Ce qui est sûr, c'est que ce sera dans la première partie de saison », commente Andrea Gaudenzi, président de l'ATP.
Le nouveau Masters 1000 rejoint Indian Wells, Miami, Monte Carlo, Madrid, Rome, Toronto/Montréal, Cincinnati, Shanghai et Paris. Le tirage au sort comptera 56 joueurs et ne sera pas « obligatoire », comme c'est le cas à Monte Carlo. La durée sera d'une semaine.
En février, cela coïnciderait avec la tournée sud-américaine sur terre battue, qui pourrait être jouée dur. La cagnotte dépend des organisateurs et il n'y a pas de montant minimum ou maximum. « Les tournois peuvent payer ce qu'ils veulent et le pouvoir de l'ATP est la distribution de l'argent par tours », ajoute Gaudenzi.
Les tournois peuvent payer ce qu'ils veulent, le pouvoir de l'ATP est de distribuer l'argent par tours
Cet accord marque une nouvelle ère pour le tennis mondial. Le pays du Moyen-Orient boucle la boucle dans son engagement déterminé dans le sport de raquette. Des exhibitions de fin de saison, elle est passée en 2023 aux Next Gen Finals à Djeddah, aux WTA Finals à Riyad, en 2024, et vient de se tenir la deuxième édition du Six Kings Slam, également basée dans la capitale saoudienne.
Entre les deux, la nomination de Rafael Nadal comme ambassadeur de la Fédération de tennis en janvier 2024 et la dernière annonce de Paula Badosa, également en image.
Le Fonds Public d'Investissement (PIF) est, depuis février 2024, le sponsor officiel du classement ATP, ainsi que du trophée qui honore le meilleur joueur de la saison. De même, une plateforme technologique de nouvelle génération, ATP Tennis IQ Powered by PIF, a été lancée dans le cadre de l'accord.
Le nouveau tournoi rejoindra l'ATP et les neuf autres Masters 1000 existants en tant qu'actionnaire d'ATP Media, la branche mondiale des médias et de la diffusion du Tour.
Le tournoi aura lieu en début d'année et février est une bonne option car il y a déjà une tournée au Moyen-Orient
Le fonds souverain saoudien a proposé 1 milliard pour fusionner les circuits masculin et féminin. Pour Bander Bin Mogren, président de SURJ Sports Investment, « amener un Masters 1000 en Arabie Saoudite est un grand pas en avant pour le tennis dans la région et le reflet de notre engagement commun avec l'ATP en faveur de la croissance de ce sport dans le monde ».
Gaudenzi, responsable du circuit masculin, commente : « C'est un moment de fierté pour nous et le résultat d'un voyage qui a duré des années. L'Arabie Saoudite a montré un véritable engagement envers le tennis, non seulement au niveau professionnel, mais aussi pour développer le jeu plus largement à tous les niveaux. »
Andrea a également évoqué les critiques concernant le calendrier : « Les joueurs sont libres de choisir où et quand ils jouent. Ce avec quoi je suis d'accord, c'est que la pré-saison devrait être plus longue, mais cela dépend de l'ITF et des Grands Chelems. »
Il n’est pas exclu que le nouveau tournoi devienne mixte à l’avenir. Son apparition n'affecte pas le Six Kings Slam car elle dépend de la saison de Riyad.
