Ils le définissent comme un sport facile, familial et pour tous les âges. Le pickleball est là pour rester. Un mélange de badminton, de pin-pong, de paddle-tennis et de tennis qui, avec très peu, compte plus de 50 millions de fans aux États-Unis, un phénomène de masse. Avec son arrivée en Espagne et après un long voyage, Le sport à la mode célébrera son premier Championnat d'Europe du 22 au 24 novembre à Southampton (Angleterre), avec l'équipe nationale comme l'un des favoris.
Plein d'enthousiasme, Martin Suárez (La Plata, 1974) et Sabrina Méndez (Madrid, 1988) visite MARCA pour parler des attentes concernant le première compétition internationale et l'essor du pickleball en Espagne. En tant qu'entraîneur, Martín fait confiance à ses 12 équipes, six femmes et six hommes, trois pour chaque catégorie – le senior et le senior (plus de 50 ans) -. « « Ce sera une porte vers le pickleball espagnol pour qu'ils continuent à croire que ce sport va plus loin. »avoue l'Argentin. Avec l'Angleterre, ils sont favoris pour remporter le titre« Ils ont le facteur terrain, mais nous faisons avec tout », encourage Martín.
Sabrina Méndez pose pour MARCA.
J'ose dire qu'elle (Sabrina) est l'une des meilleures au monde
En tant que capitaine, il savait clairement qui appeler en premier. Sabrina Méndezdécrit par lui comme «« L'un des meilleurs joueurs d'Europe et j'ose dire l'un des meilleurs au monde. ». Même si elle a commencé le pickleball il y a seulement deux ans, Sabrina a eu une raquette à la main toute sa vie. « Maintenant, je me consacre exclusivement au pickleball, cela me donne l'opportunité d'apprendre et je veux aussi l'enseigner, le faire connaître et pouvoir jouer contre les meilleurs joueurs du monde », a déclaré récemment le madrilène. champion d'Espagne avec son partenaire Glauka Carvajal, également convoqué pour le Championnat d'Europe.
Avec eux, dix autres pelles se battront pour être champions d'Europe. Parmi eux, six de plus de 50 ans. Catégorie jouée par Martín, également champion d'Espagne en 2022, qui reconnaît que ses élus sont reconnaissants de la confiance, après avoir pensé qu'ils ne pourraient jamais défendre les couleurs de leur pays.
Équipe espagnole pour le Championnat d'Europe de Pickleball 2024
Étant un sport profondément ancré aux États-Unis, Le pickleball devra attendre au-delà de Los Angeles 2028 pour être olympiqueun rêve pour Sabrina. Pour sa part, Martín reconnaît que « nous croyions, au moins à cause des rumeurs, que ce seraient les Jeux Olympiques de 2028 à cause de toute la fureur que cela a eu. Mais bon, comme on dit toujours, continuez à travailler, continuez à grandir. Ils ont eu cette opportunité de montrer leur apogée dans leur pays. Mais c'est dommage, oui. Celui de La Plata, bien qu'il ne soit en Espagne que depuis six ans, admet qu'il représenterait l'Espagne devant l'Argentine, une décision qu'il reconnaît en riant après un long débat.
Une sélection pionnière
Avec un long chemin à parcourir, Martín et Sabrina font partie du première équipe espagnole. Une génération de pionniers qui ouvrira la voie : « Nous continuons à avancer, c'est déjà pratiqué dans de nombreuses écoles et instituts, ce qui est essentiel pour qu'il soit connu depuis la base », explique le madrilène.
Cela demande beaucoup d’efforts de la part de ceux d’entre nous qui viennent d’en bas. Nous savons que personne ne nous a rien donné
De son côté, Martín est allé plus loin : « Cela demande beaucoup d'efforts de la part de ceux d'entre nous qui viennent d'en bas. Nous savons que personne ne nous a rien donné. Les joueurs sont clairs sur le fait que s’ils sont là, c’est grâce à leur mérite.
Martín Suárez et Sabrina Méndez posent pour MARCA.
Il est révolu le temps où ils marquaient les voies avec du ruban adhésif et, bien qu'ils espèrent que davantage d'investissements privés arriveront, le pickleball est désormais une réalitéc'est un sport professionnel. Ils ont fait le premier pas, un chemin dans lequel Martín reconnaît qu'il voit la lumière.
