La WTA commémore ce lundi le cinquantième anniversaire du classement WTA, le système officiel avec lequel elle détermine l’accès aux tirages au sort et aux têtes de série des joueuses dans tous les tournois en simple et en double du circuit.
Le premier classement a été publié le 3 novembre 1975 et comprenait 135 joueurs de tennis, en plus de couronner l’Américain Chris Evert comme le meilleur joueur du monde.
Ce lundi, près de 1 600 joueuses de tennis possèdent au moins un point WTA pour figurer dans ce classement et Aryna Sabalenka est numéro un. La Biélorusse s’est assurée de terminer à la première place du classement pour la deuxième année consécutive et a reçu la récompense ce week-end lors de la finale WTA à Riyad (Arabie Saoudite).
Lors de la cérémonie de remise du trophée, Sabalenka a reçu ce prix d’Evert, accompagnée de deux autres numéros un comme Garbiñe Muguruza, directrice de la Masters Cup, et Simona Halep, ambassadrice du tournoi.
Avant le début de ce qu’on appelle l’ère ouverte en 1968 – et pendant plusieurs années par la suite – les classements du tennis étaient établis par les associations nationales et un petit groupe de journalistes spécialisés, dont les opinions divergeaient souvent. Avec la croissance mondiale du sport, cette méthode s’est avérée insuffisante et, en 1975, la WTA a mis en place pour la première fois un système de classement basé sur des formules mathématiques pour les simples. Les qualifications en double interviendront plus tard, le 10 septembre 1984.
Menée par Evert, qui a remporté 16 des 22 tournois disputés en 1975, la première liste du Top 10 de la WTA comprenait huit joueuses déjà championnes du Grand Chelem et neuf futurs membres du Temple de la renommée du tennis international.
Depuis, 29 joueurs ont atteint le numéro 1 mondial en simple, 156 sont entrés dans le Top 10 et 1 140 se sont classés dans le top 100. En double, 50 joueurs occupent la première place. Seules six ont réussi à être numéro 1 simultanément en simple et en double : Martina Navratilova, Arantxa Sánchez Vicario, Martina Hingis, Lindsay Davenport, Kim Clijsters et Serena Williams.
Le classement WTA, en chiffres
La plupart des semaines au premier rang en simple : Stefanie Graf (377)
La plupart des semaines au premier rang en double : Martina Navratilova (237)
La plupart des saisons se terminent au n°1 : Stefanie Graf (8)
La plus jeune à atteindre la première place (simple) : Martina Hingis (16 ans, 182 jours – 31 mars 1997)
La plus âgée à atteindre la première place pour la première fois : Angelique Kerber (28 ans, 238 jours – 12 septembre 2016)
Périodes les plus différentes au n°1 : Evert et Navratilova (9)
Plus grand nombre d’années consécutives dans le Top 10 : Martina Navratilova (20)
Première fois avec 10 pays différents dans le Top 10 : 31 janvier 2011
