martn de la Puente (Vigo, 1999) est sur le point de clore un rêve 2022. Finir l’année comme numéro 1 mondial du tennis sur chaise en doubleaprès gagner l’US Open et le Tournoi des Maîtres. Au classement individuel, il est septième. Il y a dix ans, c’était 228. « C’est fou », avoue-t-il. Le Galicien, qui vient de jouer au Chili un match d’exhibition avec Nadalassiste à MARCA à Paris lors de la Présentation des olympiens et paralympiens Toyota pour les Jeux de 2024.
- Nous sommes à Paris, site des prochains Jeux. En regardant ta progression cette année, vois-tu qu’il est possible de gagner une médaille paralympique ou est-ce encore tôt ?
- Ce n’est pas pour bientôt, Paris fait partie des cibles depuis des années. Je me vois fort et me battre pour les médailles. Ce n’est plus seulement un rêve idyllique que je faisais à mes débuts, je peux rêver d’une vraie médaille.
- 2022 est l’année de sa vie…
- Cela a été, de loin, le meilleur de ma carrière. Tout ce que j’ai gagné, ce sont des choses que j’avais sur ma liste quand j’ai commencé. Je suis très compétitif, j’aime gagner. Cela m’a donné une dose d’adrénaline pour la prochaine saison.
- Qu’y avait-il sur cette liste lorsque vous avez commencé le tennis ?
- La première chose était de profiter. J’ai eu une enfance difficile à cause des opérations (il a le syndrome de Protée qui provoque une croissance osseuse anormale). Ensuite, il a continué à grandir en tant que joueur et puis les résultats : être numéro 1, gagner des Grands Chelems, être champion du monde avec l’Espagne…
- Le tennis a-t-il été un refuge dans votre enfance ?
- C’était ma bouée de sauvetage. Dans une enfance marquée par la diversité fonctionnelle et les différences avec les autres garçons, le tennis fait disparaître les différences et fait apparaître le garçon qui rêvait de consacrer sa vie au sport.
le tennis était ma bouée de sauvetage
- Justement son premier Grand Chelem disputé était cette année ici, à Paris. Il vient d’obtenir son permis de conduire et vient à Roland Garros avec sa Toyota. Dans cette ville a commencé le rêve d’être parmi les meilleurs.
- Oui, tout a commencé à Paris. Ici, j’ai remporté ma première victoire en simple dans un Grand Chelem. J’espère que c’est le premier d’une longue série.
- Et le premier titre d’un Grand Chelem est venu à l’US Open. C’est là que les comparaisons avec Alcaraz ont commencé. Aimez-vous ou cela vous dérange-t-il qu’ils comparent toujours les paralympiens aux autres ?
- C’est toujours agréable d’être comparé aux meilleurs. Au début, ils l’ont fait avec Rafa. Cela ne m’a pas mis de pression. Espérons que d’autres comparaisons viendront et que les noms des paralympiens seront également des références.
- Quelle a été la recette du succès cette saison ?
- Dévouement et travail. Le travail est non négociable. Et c’est un travail d’équipe : mon coach Fernando, mon préparateur physique Walter, le service médical et les nutritionnistes du CAR de Sant Cugat…
- Et comme touche finale, l’exposition au Chili représentant l’Espagne avec Nadal
- C’est un rêve devenu réalité, une des choses à rayer de la liste. C’est une légende et une référence.
- Quel est votre objectif pour la saison prochaine ?
- Étant le meilleur au niveau individuel, je veux être numéro 1. J’aimerais gagner des titres GS individuels, sans discréditer les doubles, ce que j’adore.
- Toyota, qui s’engage pour la mobilité et l’accessibilité des Jeux, est sponsor des Jeux Olympiques et Paralympiques de Paris. Vous faites partie de l’équipe espagnole avec Carolina Marín, Niko Shera et Eva Moral. Que représente votre parrainage pour vous ?
- Toyota a changé ma vie. Dans le sport paralympique, vous avez besoin de beaucoup d’aide et vous voyagez beaucoup (De la Puente a passé 25 semaines loin de chez vous en 2022), donc non seulement l’argent est important, mais aussi la mobilité. Espérons que cette alliance perdure encore de nombreuses années.