Il y a des joueurs qui sont nés pour jouer la Coupe Davis et d’autres qui ne l’étaient pas. Dans le premier groupe, est en tête de liste Dani Mérida, qui a posé la première pierre vers Bologne en s’imposant ce samedi contre Alejandro Tabilo, 5-7, 6-3 et 6-3. En souvenir, la victoire de Félix Mantilla en Nouvelle-Zélande, lors des playoffs de 1999, alors qu’il faisait également ses débuts dans le tournoi aux côtés de Pato Clavet.
Tabilo, 29 ans et 28e au classement, avec 16 qualifiés Davis derrière lui, s’est mis à genoux ce samedi lors du premier point des playoffs contre l’Espagne qualificative pour le Final 8 à Bologne (24 au 29 novembre).
Le numéro un chilien, soutenu depuis la première ligne par un autre gaucher célèbre comme Marcelo Ríos, a été impuissant face au retour d’un Mérida qui, à ses débuts dans la plus haute compétition de pays, a montré toutes les armes qui ont fait de lui l’une des révélations de la saison en cours.
Je me suis fait connaître au Chili, le public m’a mis beaucoup de pression
Dani a tout bien fait et seul un break contre lui au onzième tour lui a coûté le premier tour. Depuis, il a commencé à tout rendre. Pour une raison quelconque, il est le meilleur retourneur du circuit masculin.
Mérida se dirigea vers le fauteuil de change avec le sentiment d’avoir subi trop de punition. Il a écouté attentivement les instructions du capitaine David Ferrer. Il a dû vaincre en terre hostile. Les cris dans les tribunes sont devenus de plus en plus évidents lorsque le premier service a échoué.
Avec le froid (la température était de 16 degrés) et la difficulté de jouer sur terre battue et à 520 mètres d’altitude, des conditions différentes de celles du récent US Open, le madrilène s’est surmonté comme un grand.
Rafa Jódar fera désormais ses débuts avec Cristian Garín avec le soulagement de savoir que l’Espagne est en tête au tableau d’affichage. L’équipe est sur le point de répéter à Bologne.
Le fort chilien
Le Chili n’a pas perdu à domicile depuis 15 ans (l’Italie a été son dernier bourreau en 2011) et Nicolás Massú a remporté 12 matchs nuls à domicile depuis qu’il est entré sur le banc pour la première fois en 2014. Cette séquence est un peu plus près d’être interrompue grâce à l’Armada nationale.
