R.afa Nadal et Novak Djokovic ont mis aujourd'hui une touche finale plus que probable à une rivalité légendaire avec leur duel au deuxième tour aux Jeux Olympiques de Paris, dans lequel le Serbe s'est imposé 6-1, 6-4, en une heure et 43 minutes.
18 ans après le premier des 59 matchs – avec 30 victoires pour le Serbe et 29 pour l'Espagnol – qui curieusement s'est joué sur ce même terrain lié à jamais à la légende du joueur de tennis des Baléares, Rafa et Nole ont joué un match entre symbolisme et nostalgie, entre ciel et terre ocre parisienne.
Cette première bataille s'est terminée par la retraite des Serbes. après deux premiers sets que Nadal avait dominé 6-4. C'était en quarts de finale de Roland Garros 2006 et ils avaient 20 et 19 ans. Le reste appartient à l’histoire en majuscules du meilleur tennis.
Puis neuf autres matches arriveraient dans le pays magique de Paris, avec sept autres victoires espagnoles et deux victoires balkaniques, en 2015 et 2021. Nulle part ailleurs ils ne se sont vus les visages plus de fois. En fait, dans le reste des majors, ils ne se sont affrontés que huit fois.
C'est peut-être pour cela que ce duel prématuré en huitièmes de finale du tournoi olympique était un beau clin d'œil du destin, un match qui s'est déroulé sur l'aile pendant plusieurs jours en raison d'une gêne physique à la cuisse droite de Rafaqui a même suspendu l'entraînement avec Alexander Zverev jeudi dernier.
En outre Sa présence dans le tournoi de double avec Carlos Alcaraz n'invitait pas non plus au surmenage. car pour avancer dans le tableau individuel, j'allais devoir doubler plusieurs jours. Malgré tout, Nadal a enfilé aujourd'hui la place de Philippe Chatrier pour honorer son héritage, celui d'un joueur de tennis qui n'a jamais rendu une balle pour perdue et a toujours respecté ses rivaux.
Un match similaire à ce qui était prévu
Le match lui-même C'était un Everest pour l'Espagnol, qui n'est plus capable de gravir des sommets aussi imposants. comme celui représenté par le numéro 2 mondial. C'était le sentiment et l'évolution des événements l'a confirmé.
Nole a réalisé un premier break lors du deuxième match et a soutenu en un clin d'œil un 3-0 qui pesait déjà comme un poids sur les larges épaules de Rafa. Le public qui remplissait le Philippe Chatrier, sans aucun doute, était avec l'Espagnol – les cris de « Rafa, Rafa » se succédaient- mais le Serbe n'a pas donné l'occasion de répondre.
Un deuxième break du Serbe a fait lever l'ombre du 'rosco', quelque chose que Djokovic n'avait jamais réalisé contre Nadal, qu'il avait remporté deux victoires 6-0 contre son rival actuel, en finale du Masters italien 2019 et à Roland Garros 2020.
La Chatrier assistait avec un peu d'incrédulité, même avec un silence respectueux entre les murmures, comme les coups que subissait son idole, qui était fière d'éviter ce « beignet » avec un bon sixième match. Le premier set était 6-1, en 39 minutes au cours desquelles Rafa a commis jusqu'à 21 erreurs.dix d'entre eux non contraints, n'ont laissé aucune place au doute sur le moment tennistique de chacun.
Dès le début, le match retour ne s'est pas écarté d'un millimètre d'un scénario trop prévisible et certainement douloureux pour les hôtes espagnols présents à Chatrier, avec Nole s'impose 4-0 en 24 minutes de tennis efficace et parfois magnifique.
Nadal met le feu à Chatrier
Nadal a tiré la force de la faiblesse pour, en principe, éviter le « rosco » encore et encore Il a réalisé un break très célèbre lors du sixième jeu qui a ouvert une petite porte à l'épopée, qui s'est encore agrandie après avoir remporté à nouveau son service avec suffisance et égalisé le score du set. avec une deuxième pause dans le service du Serbe. Dans ces moments-là, Chatrier, désireux de voir plus de tennis, était une chaudière.
Novak a éteint le feu avec un drop shot exquis et un cinquième break qui lui a permis de servir enfin pour clôturer le duel, en mettant la main à son oreille et en méritant les sifflets ultérieurs des tribunes. Le respect et l’affection, vous le savez, se gagnent également grâce à l’attitude dont on fait preuve sur le terrain.
La finale 6.1, 6-4 montre clairement que Nole est venu à Paris pour se débarrasser de son épine olympique et que Rafa a joué un jeu qu'il sentait qu'il ne pouvait pas gagner parce que Son respect pour le tennis est encore plus grand que l'imposante statue qui honore sa silhouette à l'entrée de Roland Garros.
L'encours de la dette de Djokovic
Pour Djokovic, ces Jeux sont presque certainement sa dernière chance de remporter l'or olympique. Dans un pays au fort accent nationaliste comme la Serbie, Le bilan de Nole dans la défense de son drapeau est franchement maigre.
À peine une Coupe Davis (2010) et une médaille de bronze olympique (2008). Nadal, quant à lui, compte cinq médailles Davis et deux médailles d'or aux Jeux.. Sa « dette » envers l’Espagne, pour ainsi dire, est plus que payée. Malgré cela, il souhaite remporter une troisième médaille d'or avec Carlitos. Un titre dont on parlerait presque avec révérence au fil des années.
Novak le sait et a pris cet événement parisien très au sérieux, au point de abandonner le double pour concentrer ses efforts sur un simple dans lequel il a Zverev et surtout Alcaraz comme grands rivaux à l’horizon. Apparemment, aujourd'hui, il a de nombreux arguments pour se battre pour le titre, mais Alcaraz l'a déjà laissé calme et sans petite amie à Wimbledon. Nous verrons.
