Au milieu de l'US Open et en mettant l'accent sur la dernière étape de sa carrière historique, Novak Djokovic a laissé l'un des témoignages les plus sincères et émotionnels sur la rivalité qui a défini une époque de tennis, tout comme le sien avec Rafael Nadal. Le Serbe, dans une longue conversation dans le podcast du communicateur bien connu, Jay Shetty, a ouvert sur une chaîne pour parler de ce que cela signifiait faire face à la fusillade encore et encore pendant plus de 15 ans d'intensité pure, en particulier dans la Terre battue, où Nadal a construit son empire sportif.
« Il n'y a aucun doute. Gagner Rafa sur terre a été le plus grand défi qui ait existé dans l'histoire du tennis », a déclaré Djokovic Rouning. Une déclaration qui, venant de l'homme qui détient le record de Grand Slass et une course pleine d'exploitations, acquiert un poids extraordinaire. « Il était dans toutes les balles. Et j'étais aussi un grand défenseur, toujours en bonne forme physique. Mais contre Rafa, sur terre, chaque point devait être joué comme si c'était le dernier », a-t-il ajouté.
Le ton du serbe était d'un profond respect, presque révérenciel, et ce n'est pas moins. La rivalité entre Djokovic et Nadal n'est pas seulement la plus étendue en termes d'affrontements directs, mais a également été un champ de bataille constant pour la suprématie du tennis moderne. Mais s'il y a un terrain où ce duel a acquis des colorants épiques, c'était sans aucun doute l'argile, et en particulier Roland Garros.
À Paris, Nadal est devenu une légende avec 14 titres. Djokovic, en revanche, était celui qui a réussi à arrêter cette hégémonie. « Chaque fois qu'il montait sur le Chilippe Chatrier pour jouer contre lui, il savait qu'il allait devoir grimper à un niveau presque surhumain pour gagner. Jouer contre lui était presque comme jouer contre l'histoire », a avoué le serbe.
Une finale épique
Dans le podcast, Djokovic a non seulement parlé de ses affrontements sur le terrain, mais a revécu l'un des moments les plus durs et les plus mémorables de sa carrière, la finale de l'Australie Open 2012, une bataille de 5 heures et 53 minutes. « Nous avons joué jusqu'à l'épuisement. C'était une bataille mentale, physique et émotionnelle. En fin de compte, pendant la cérémonie, nous pouvions à peine nous lever. Nos jambes tremblaient. Nous nous sommes regardés, quelqu'un nous a apporté des chaises et de l'eau. Ainsi, nous avons terminé la cérémonie », se souvient-il.
Cet épisode, au-delà des données statistiques, résume ce qui était la rivalité entre eux. Djokovic a souligné que Nadal était son rival « le plus effrayant physique », soulignant non seulement la capacité athlétique de l'espagnol, mais aussi son esprit indomptable.
