Il est devenu l'une des voix du tennis. Feliciano López répète son expérience avec Netflix. Il était à Las Vegas l'année dernière pour l'exhibition entre Rafael Nadal et Carlos Alcaraz et maintenant il se rend à Riyad pour la deuxième édition du « Six Kings Slam ». Le natif de Tolède, qui a raccroché sa raquette en juin 2023, s'adresse à MARCA depuis l'Arabie Saoudite.
Demander. Qu’attendez-vous de votre deuxième expérience de streaming Netflix ?
Répondre. Ce que j'ai vécu à Las Vegas était spectaculaire. Le concept d’émission de Netflix en fait le numéro un. Ici à Riyad, nous allons vivre quelque chose d'incroyable car les meilleurs sont là. Et ils jouent également pour le plus gros prix du tennis. La configuration lumineuse et sonore est unique. En tant que commentateur, c'est un luxe d'être ici à un moment de la saison où les forces de certains joueurs faiblissent. Voyons comment chacun s'en sort pour ce qui manque. Il reste des choses importantes jusqu’à la fin de l’année.
Q. Vous avez déjà accumulé de nombreuses heures à commenter des matchs pour la BBC britannique, ESPN, Movistar Plus et maintenant Netflix. Il est déjà une voix du tennis.
R. J'ai encore un long chemin à parcourir pour y parvenir, mais ce que j'ai fait, j'ai passé un bon moment. L'expérience avec Álex (Corretja) comme commentateur à Wimbledon et à New York a été toute une lutte. Pouvoir être avec lui en cabine. C’est le meilleur commentateur que nous ayons jamais eu. C'est un luxe de pouvoir apprendre de lui et de tous ceux avec qui j'ai travaillé. J'ai eu la chance de partager une cabine avec des personnes de très haut niveau, qui racontent le tennis depuis de nombreuses années et dont les voix nous sont tous très familières. La vérité est que j'aime ça. Cela me rapproche un peu du tennis, même si en tant que directeur du tournoi de Madrid et de la Coupe Davis, au final, on voit le tennis.
Nous avons toujours travaillé de la même manière avec Tiriac, puis avec IMG et maintenant avec les nouvelles personnes
Q. Auriez-vous aimé jouer un événement de la stature du « Six Kings Slam » pendant votre carrière professionnelle ?
R. En tant que joueur, j'aurais adoré. À mon époque, il y avait des expositions, mais elles n’étaient pas de ce niveau.
Q. Et quel est votre point de vue en tant que directeur d'un tournoi des matches qui se jouent ces jours-ci à Riyad ?
R. Si les exhibitions ne gênent pas les tournois du calendrier, j'y suis favorable. En Arabie Saoudite, on parie sur le tennis depuis de nombreuses années. Il y a d’abord eu les finales Next Gen ATP, puis les finales WTA et maintenant les Six Kings Slam. Tout pays souhaitant parier sur le tennis dans l’un de ses formats est le bienvenu. Pour moi, ils font bien les choses. Il y aura sûrement un Masters 1000. Dans ces pays, ils ne sont pas habitués à voir du tennis à ce niveau et il faut se rappeler que c'est un sport super mondial, qui se joue sur tous les continents.
Je trouve juste que le nouveau stade soit prêt d'ici 2027, c'est un travail compliqué
Q. La semaine dernière, le changement de propriétaire du Mutua Madrid Open a été officialisé. De la multinationale IMG, il a rejoint MARI, une nouvelle société internationale d'événements et d'expériences. Y a-t-il de quoi s’inquiéter ou est-ce que tout va rester pareil ?
R. La vérité est que nous avons toujours continué à travailler de la même manière, avec Tiriac, qui a amené le tournoi à Madrid ; IMG et maintenant avec ces nouvelles personnes. Nous sommes très heureux du gros pari qu’ils ont fait et de pouvoir collaborer avec eux pour faire de ce tournoi quelque chose d’unique sur le calendrier. Pouvoir continuer à grandir. Beaucoup de gens disent que ce n'est pas possible, que nous allons atteindre le plafond avec le nouveau stade… Il y a toujours des choses qui peuvent être mieux faites et il y a place à amélioration. Je suis sûr qu'avec ce groupe, nous aurons l'aide nécessaire pour continuer à grandir et réaliser tout ce que nous voulons dans le tournoi de Madrid.
Q. Quand la deuxième étape devrait-elle être achevée ?
R. Nous voulions que ce soit en 2027, mais ce type de travaux est lent. Il y a beaucoup de permis, mais tout est approuvé. S'il était terminé en 2027, ce serait incroyable, mais je trouve cela un peu juste pour cela. Je dirais plutôt 2028 car c'est un chantier compliqué. Il faut sécher toute l'eau à droite du Jardin du Tennis et ce n'est pas facile du tout. Cela prend du temps, mais l'important est que le stade pour 8 000 personnes soit là. Que ce soit en 2027 ou 2028, cela ne change pas grand chose. J'aurais aimé que nous l'ayons déjà. Le tournoi va franchir la dernière étape au niveau structurel et en tant qu'installation pour ressembler le plus possible à un Grand Chelem. Nous avons tout, trois stades avec des toits, mais c'est vrai que le deuxième terrain est trop petit, surtout la première semaine avec beaucoup de matchs incroyables et les gens ne peuvent pas entrer et font la queue. Le nouveau stade va nous donner une nouvelle dimension.
Je suis favorable aux exhibitions si elles ne gênent pas les tournois du calendrier
Q. Carlos Alcaraz et Jannik Sinner sont-ils les meilleurs remplaçants possibles pour les « Big Three » ?
R. Sans aucun doute. Il est même difficile de croire qu'après cette génération, surtout les Big Three, Sinner et Alcaraz apparaissent. Il y a beaucoup de similitudes avec les Big Three, à commencer par le fait que ce sont deux joueurs de tennis très différents, tant par leur jeu que par leur personnalité. Le moment où ils sont apparus me semble miraculeux, alors que deux des trois ont abandonné. Et je dirais trois sur quatre parce qu’Andy (Murray) a fait partie de ce groupe. Je trouve ça incroyable. Alcaraz et Sinner sont à la fois très bons et très différents. Jannik est plus froid, plus calme, plus régulier… Avec un jeu similaire à Djokovic. Carlos a un tennis plus explosif, plus émotionnel, plus varié… Parfois je me réveille et je pense que c'est incroyable que nous ayons ces deux gars juste au moment où Nadal et Federer prennent leur retraite. Nous ne pouvons qu’être reconnaissants que le tennis, en dehors de Sinner et d’Alcaraz, ne vive pas le moment qu’il a vécu au cours des 20 dernières années. Il y avait un grand groupe de très bons joueurs et un deuxième groupe un peu moins bon. Il y avait une grande variété et beaucoup de joueurs différents. Aujourd’hui, les différences entre eux et les autres sont plus grandes et, à plus forte raison, nous devons être reconnaissants qu’ils soient à la tête de cette génération.
