Bà Shelton, il est devenu la grande sensation de cette édition de l’Open d’Australie. A 20 ans, il a atteint les huitièmes de finale où l’attend son compatriote JJ Wolf. Avant, le tennisman au sourire éternel s’assoit avec MARCA pour parler de sa carrière prometteuse.
Question. Quels joueurs avez-vous remarqués dans votre enfance ?
Réponse. Sans aucun doute, Federer et Nadal.
Q. Vous vous êtes entraîné avec le champion d’Espagne à Melbourne. Qu’avez-vous ressenti ?
R Il est toujours super concentré. Sa balle rebondit différemment des autres. C’est explosif, je dirais. Le fait que je me suis entraîné avec lui a été une expérience formidable et l’une des pratiques les plus amusantes que j’ai eues. Nous étions d’abord à Margaret Court pendant une heure, puis nous avons déménagé à Rod Laver. On se rend vite compte que c’est une bonne personne qui est pour le boulot. Il s’entraîne même les jours de repos et c’est quelque chose qui m’impressionne. C’était agréable de l’avoir si près.
Q. Vous venez de dire que c’était amusant. Pourquoi?
R Eh bien, pour les points que nous avons joués. Je n’avais pas eu l’occasion de fouler des stades aussi grands. J’ai pratiqué avec l’un des plus grands de tous les temps. Voir comment Rafa bouge, comment il se comporte, comment la balle sort de sa raquette était amusant pour moi, pour mon entraîneur et pour mon équipe.
C’était amusant de s’entraîner avec Nadal, sa balle rebondit différemment des autres
Q. Il semble qu’enfin une nouvelle génération de joueurs de tennis américains ait fait un pas en avant dans cet Open d’Australie. Vous entendez-vous bien ?
R Je pense que nous formons un bon groupe et je note le soutien comme l’un des plus jeunes depuis que je suis entré dans le circuit professionnel. Chris Eubanks est comme un grand frère pour moi. Je dirais que c’est le meilleur ami que j’ai et celui qui m’aide mentalement après avoir perdu des matchs. Je m’entends bien avec Frances Tiafoe, Tommy Paul, Reilly Opelka, ils me donnent aussi de bons conseils. Vous vous rendez compte que le tennis est un sport individuel, dans lequel vous jouez pour vous-même, mais qu’il y a des gens autour de vous qui vous aident.
Q. Vous êtes-vous fixé des objectifs en termes de classement ou de résultats ?
R En ce moment, je me concentre davantage sur l’amélioration et je ne pense pas à où dans le classement j’aimerais finir. Bien sûr, ce serait bien de finir dans le top 30 à la fin de l’année. Et ce que j’aimerais vraiment, c’est me qualifier pour les prochains Jeux Olympiques en 2024 en France.
Q. Vous étiez un champion universitaire pour la Floride. Qu’est-ce que vous étudiez?
R J’ai commencé à financer mes deux premières années, mais maintenant je joue au tennis et ils n’ont pas de cours en ligne. C’est pourquoi je suis passé aux affaires.
Je n’avais jamais joué en dehors de mon pays et c’est agréable de connaître d’autres cultures
Q. Vous n’étiez jamais sorti des États-Unis pour jouer jusqu’à ce mois de janvier. Comment se passe cette expérience ?
R C’est très agréable de connaître d’autres cultures. On m’avait dit que l’Australie ressemblait aux États-Unis. La réaction des gens quand je joue est une chose fantastique à vivre. Je suis fier d’être ici.
Q. Aimez-vous les ambiances bruyantes et animées dans les tribunes comme celles que l’on trouve en Australie ?
R Oui, c’est pourquoi j’ai tant aimé la Ligue universitaire. J’aime sentir les supporters qui m’accompagnent, mais aussi ceux qui veulent que je perde car cela m’aide à mieux jouer. J’aime qu’il y ait cette division d’opinion dans les tribunes.
Q. Tu étais loin d’être l’un des meilleurs juniors et, du coup, tu es en huitièmes de finale en Australie. Comment avez-vous fait?
R J’ai pris ça comme une motivation supplémentaire de voir que je n’étais pas parmi les meilleurs ou qu’ils me battaient. Il savait qu’il n’était pas le meilleur, mais il avait du potentiel s’il était prêt à travailler dur.
Q. Ton père Bryan n’est pas à Melbourne mais c’est à cause de lui que tu es devenu joueur. Parlent-ils après les matchs ?
R Ouais, il parle d’habitude à mon entraîneur ici d’abord, puis à moi. Il se couche très tard et je suis conscient que cela casse ses routines car il aime se coucher à neuf heures du soir.
Q. Vous êtes l’un des rares gauchers du ‘top 100’. Est-ce que tout avec la gauche?
R Oui, je ne suis pas Rafa (Nadal). Je joue au golf avec ma main gauche, je lance des balles avec ma main gauche et la jambe avec laquelle je joue au football est ma gauche.
Je ne pense pas que mes parents me laisseraient autant me faire frapper à la tête.
Q. L’une de vos grandes passions quand vous étiez enfant était le football américain. Pourquoi l’ai-je laissé ?
R Je crois que j’avais 11 ou 12 ans quand j’ai opté pour le tennis. L’une des raisons est que ma sœur se débrouillait bien au tennis, remportant de nombreux tournois. Cela lui a permis de voyager dans des endroits vraiment sympas, de ne pas avoir à aller en classe pour des tournois… Le football est un sport difficile si vous le pratiquez depuis longtemps. On le voit maintenant avec ce dont on parle des coups. Je ne sais pas jusqu’à quel point mes parents m’auraient permis de recevoir autant de coups sur la tête. L’étape logique pour moi, à cause de mon père, était d’être joueur de tennis.
Q. Avez-vous des affiches dans votre chambre ?
R J’en ai un de mon oncle Todd, qui était numéro un en double et premier titre ATP de mon père à Newport. Aussi quelques joueurs de football américain.
Q. Vous souvenez-vous du premier match de tennis que vous avez vu à la télévision ?
R Je pense que Federer a joué la finale de l’Open d’Australie 2017.
