Samuel López remplace Juan Carlos Ferrero -en convalescence d’une arthroscopie du genou-en tant qu’entraîneur de Carlos Alcaraz à l’Open d’Australie. L’entraîneur d’Alicante s’entretient avec MARCA avant les débuts de Carlitos dans le premier majeur.
Demander. Quand et pourquoi devient-on coach ?
Répondre. J’ai décidé de devenir entraîneur à l’âge de 23 ans. Antonio (Cascales) m’a formé et j’ai collaboré avec lui dans son école. Puis Juan Carlos (Ferrero) est arrivé et je l’ai aidé l’après-midi. J’ai joué encore quelques années au niveau national et il est arrivé un moment où je ne voyais plus d’avenir. Je viens d’une famille modeste. J’aimais plus le tennis que les études et mon rêve était d’aller à Wimbledon, à Roland Garros… Et je me rends compte qu’une autre façon d’y être est d’être entraîneur.
Q. La Ferrero Tennis Academy a-t-elle été créée ?
R. C’est exact. Antonio me parlait depuis un certain temps pour obtenir un terrain et je me suis associé en tant qu’associé avec deux autres personnes.
Q. Vous souvenez-vous qui a été le premier joueur que vous avez encadré ?
R. Santiago Ventura. Il était l’un des trois membres du groupe que nous avions avec Pedro Rico et José Ezequiel Lled. Santi est celui qui s’est le plus démarqué et est devenu champion du satellite Costa Naranja. Nous avons commencé à voyager vers des tournois challenger. Vient ensuite Guillermo García López, qui avait été vice-champion d’Espagne à l’époque de Carlos Cuadrado. Son premier grand résultat est survenu à l’Open d’Australie lorsqu’il a réussi le tour de qualification et battu Carlos Moy.
J’aimais plus le tennis que les études et mon rêve était d’aller à Wimbledon et Roland Garros.
P. Nico Almagro a-t-il été le prochain à passer entre vos mains ?
R. Oui, et c’était un grand défi car il venait de la main de José Perlas, qui était pour moi le meilleur entraîneur. Nico était déjà dans le top 10 et je voulais qu’il égale ce résultat. Je fais un master avec lui parce que je dois trouver un moyen de le garder motivé, c’était un joueur très différent de celui auquel j’étais habitué.
Q. Le dernier joueur de tennis sous vos ordres est-il Pablo Carreo ?
R. C’était un autre défi car il avait un grand potentiel dès son plus jeune âge. Pablo était un peu atypique car sa famille n’était pas issue du tennis. Son père jouait au football, sa sœur jouait au paddle-tennis… Je regarde son histoire et je constate qu’en tant que junior, il a obtenu d’excellents résultats. J’essaie de retrouver cette confiance et de lui montrer qu’il était un très bon joueur. Ce qu’il a accompli après sa blessure au dos n’est accessible qu’aux bonnes personnes. A remporté sept Futures d’affilée. Passez du rang 600 au top 100. Avec Pablo j’ai beaucoup travaillé sur son ambition et son caractère. Il commençait à jouer et dans le même jeu il s’arrêtait. La manière de contrecarrer cela était d’être plus agressif. Nous sommes ensemble depuis huit ans et la dernière a été compliquée par une blessure au coude. Espérons qu’il se rétablisse et que nous puissions continuer là-bas.
Q. Connaissez-vous bien Alcaraz ?
R. Depuis son arrivée à l’académie, j’ai pu constater personnellement son évolution. Je l’ai vu s’entraîner, nous avons beaucoup vécu ensemble. Je suis ici en Australie à cause de circonstances dont personne ne veut. C’est un plaisir d’essayer d’aider. Nous sommes une famille, une équipe. Juan Carlos (Ferrero) me raconte des choses sur Pablo (Carreo) et je lui raconte des choses sur Carlos (Alcaraz).
Gagner à Queen’s était incroyable, le premier jour où nous sommes presque rentrés à la maison
Q. La saison dernière, vous avez accompagné le phénomène murcien à Queen’s et avez remporté le titre.
R. J’étais aussi à Miami, quand j’ai gagné. J’essaie d’aider. Queen’s a été une expérience incroyable. Carlos revenait de quelques jours de vacances. Une semaine avant nous avons commencé à faire des mouvements et des déplacements sur la pelouse de l’académie. Le premier jour à Queen’s, nous sommes presque rentrés à la maison, mais au fil des jours, il a acquis cette qualité qui lui vient naturellement. C’était sympa.
Q. À quelle fréquence parlez-vous à Ferrero ?
R. Nous parlons tous les jours. Il est toujours attentif, il vit le tennis plus que quiconque.
Q. Dès que vous savez que vous venez à Melbourne, vous plongez-vous directement dans la pré-saison d’Alcaraz ?
R. Oui, j’ai été immergé dans l’équipe dans le sens souhaité par Juan Carlos. Présentation de certaines choses que j’ai vues et que Juan Carlos m’a dit de passer à autre chose.
Q. Avez-vous travaillé sur la régularité sans perdre en vitesse de balle ?
R. Nous avons travaillé pour faire évoluer le tennis que Carlos possède déjà. Au service, au repos, dans les premiers tirs, dans le but… La chance est toujours importante, mais je pense qu’il arrive préparé. Il a fait de nettes améliorations au cours de la pré-saison. Maintenant, il faut gagner pour que ça sorte.
Q. Carlitos est-il le plus grand talent que vous ayez vu grandir ?
R. Oui, sans aucun doute. Parfois Juan Carlos me demandait si j’avais vu qu’il frappait la balle si fort et je répondais toujours que personne n’avait la vitesse de frappe de Carlos. Son accélération combinée à sa magie. Il fait les choses et les assimile d’une manière incroyable. Parfois on s’échauffe avec des tirs entre les jambes et Juan Carlos me dit : ne fais rien d’autre et ensuite il le répétera dans les matchs. Tiafoe est similaire, mais pas pareil.
À cinq sets, les chances du vainqueur sont toujours plus grandes qu’à trois sets.
Q. Quel bilan faites-vous du tirage du tableau ?
R. Nous sommes dans un Grand Chelem et nous devons aborder chaque tour avec respect. Nous avons débuté avec Gasquet, qui a sept ans au monde. À cinq sets, les chances du vainqueur sont plus grandes. Si vous atteignez la deuxième semaine, il est plus facile de faire ressortir le potentiel.
Q. Allez-vous parler à Ferrero avant chaque match pour vous mettre d’accord sur la tactique ?
R. Oui, on se parle généralement la veille quand on sait déjà avec qui il va jouer. Bien sûr, il faut tenir compte des points forts de l’adversaire, mais avec Carlos, le plus important est de se concentrer sur soi et de faire attention à la manière dont il devient fort et joue bien.
