Novak Djokovic, bourreau de Jiri Lehecka, 6-3, 6-4 et 7-6(4), a joué dans la plus grande rivalité de l'histoire avec Rafael Nadal au cours des trois premières décennies du 21e siècle. Avec le retrait de ce dernier, le Serbe doit désormais composer avec un autre Espagnol. Carlos Alcaraz a succédé à Rafa et est le nouveau casse-tête de Nole. Le Balkanique a fini par trancher en sa faveur face à Nadal, par 31 à 29. Il domine également les précédents avec Carlitos : 4-3.
« Je ne vais pas dire que j'ai particulièrement envie de jouer avec Djokovic en quarts de finale d'un majeur, je ne vais pas mentir. Ce n'est pas que j'ai peur. Mais il est vrai que si l’on veut être le meilleur, il faut battre le meilleur ou le meilleur. Quand on atteint les quarts de finale, chaque tour est une bataille », a reflété le numéro trois mondial.
Mardi, 170 jours se seront écoulés depuis la dernière confrontation entre les deux en finale olympique à Paris. C'était sur terre battue et cette fois, ils se rencontreront sur une surface dure, ce qui est sans précédent dans leurs duels directs dans les majors. « J'essaie de ne pas penser à ce que Novak a gagné, sinon je ne pourrais pas jouer », explique le jeune originaire d'El Palmar.
L'élève de Juan Carlos Ferrero arrive frais à l'événement, entre autres parce que son rival en huitièmes de finale, Jack Draper, Il a reçu un drapeau blanc à cause de la même maladie de la hanche (tendinite) qui ne lui a pas permis de se rendre à Villena lors de la pré-saison. s'entraîner avec son ami Carlitos. « Vous serez bientôt là où vous méritez. Guérissez-vous bientôt », a écrit Alcaraz dans la chambre de performance.
Le match s'est terminé sur un score de 7-5 et 6-1 pour l'Espagnol, après 1 heure et 35 minutes de combat, notamment dans le premier set où Draper est revenu d'un score de 5-2.
Deux points du set
Djokovic, lors de la séance de l'après-midi à la Rod Laver Arena, a échappé à la chaleur étouffante. Lehecka a conservé son puissant coup de poing et était à deux points de remporter le troisième set, à 5-4 et 30-30.. S'est rendu dans une mort subite.
A 37 ans et 249 jours, a égalé le record d'apparitions de Roger Federer (15) en quarts de finale de l'Open d'Australie. Seuls Ken Rosewall et Federer ont dépassé leur longévité dans le top huit du tournoi australien. Remis de sa blessure au genou et avec Andy Murray sur son banc, il constitue une menace pour la nouvelle génération. Et plus encore sur une surface de jeu où il a été sacré 10 fois.
