Carlos Alcaraz est encore en âge de battre des records de précocité au tennis. Sa présence en finale de l’Open d’Australie 2026 fait de lui, à 22 ans et 272 jours, le plus jeune joueur de tennis à atteindre les quatre finales du Grand Chelem. Et si à 22 ans et 274 jours il bat Novak Djokovic en finale de l’Open d’Australie, il deviendra le plus jeune joueur de tennis à remporter les quatre tournois du Grand Chelem. Maintenant, cela signifie-t-il qu’il aura remporté le Grand Chelem ? Pas vraiment. Nous l’expliquons.
Qu’est-ce que le Grand Chelem ? Le Grand Chelem, le « Saint Graal » du tennis, s’obtient en remportant, la même année, les quatre tournois les plus importants du calendrier : l’Open d’Australie, Wimbledon, Roland Garros et l’US Open. Chez les hommes, personne n’y est parvenu depuis 56 ans et chez les femmes, depuis 37 ans. Et c’est à cause de cette difficulté et de la « nécessité » de reconnaître d’autres types de réalisations exceptionnelles que d’autres catégories ont été ajoutées.
Le concept du Grand Chelem dérive d’une situation dans le jeu de cartes « bridge » – la version espagnole de celui-ci est la « pocha » ou « podrida » – et date, selon le grand journaliste et érudit Bud Collins, d’un article écrit en 1933 par le journaliste John Kieran sur le joueur de tennis australien Jack Crawford. L’expression a fini par faire fortune et fait référence, on le répète, à la victoire de l’Open d’Australie, de Wimbledon, de Roland Garros et de l’US Open la même année.
Bien que tous les tournois du Grand Chelem remontent, selon diverses versions, à la fin du XIXe siècle, il faudra attendre 1925 pour que le véritable début du « circuit » puisse être établi avec une certaine certitude. Avant cette date, il y avait des circonstances telles que le fait que certains d’entre eux étaient réservés aux joueurs de tennis nationaux. Sauf que pratiquement jusque dans les années 50 et 60, l’état des communications intercontinentales rendait difficile la réalisation de tous les tournois et que l’Open d’Australie a parfois changé de date et même en 1986 il n’a pas été joué.
Seuls cinq joueurs de tennis, a-t-on dit, ont réussi à le remporter en simple : l’Américain Donald Budge en 1938, sa compatriote Maureen Connolly en 1953, l’Australien Rod Laver en 1962 (c’était amateur) et 1969 (c’était Open), sa compatriote Margaret Smith Court (1970) et l’Allemande Steffi Graf en 1988. A noter qu’en 2021 Novak Djokovic manquait à l’appel. un seul match pour remporter le Grand Chelem. Il a remporté l’Open d’Australie, Wimbledon et Roland Garros et a perdu en finale de l’US Open contre Daniil Medvedev.
La liste s’allonge si l’on ajoute d’autres catégories compétitives. Ainsi, en 1951, les Australiens Ken McGregor et Frank Sedgman l’ont remporté en double masculin ; en 1960, la Brésilienne María Esther Bueno en double féminin, avec plusieurs partenaires ; en 1963, Margaret Smith Court elle-même et Ken Fletcher en double mixte, réalisant une autre Margaret dans la même catégorie en 1965. L’Australien Owen Davidson a également réalisé le Grand Chelem en double mixte en 1967. Stefan Edberg l’a réalisé chez les hommes juniors en 1983 ; Martina Navratilova et Pam Shriver en double féminin en 1984 et Martina Hingis en double féminin en 1998. Depuis cette date, plusieurs ont été réalisés en tennis fauteuil roulant, mettant en évidence les deux simples féminins de Diede de Groot en 2021 et 22.
Dans les années 80, le concept de Grand Chelem Consécutif a été introduit, dans lequel la réussite de victoires consécutives dans des tournois était reconnue, bien qu’à des années différentes. Cette liste comprend Martina Navratilova (1983-84), Steffi Graf (1993-94), Serena Williams (2002-03 et 14-15) et Novak Djokovic (2015-16) en simple.
Dans d’autres catégories, Louise Brough en double féminin en 1949-50, Billie Jean King en double mixte en 1967-68, Navratilova et Shriver en double féminin en 1986-87, Gigi Fernández et Natasha Zvereva en 1992-93 dans la même catégorie, tout comme Natasha Zvereva en 1996-97, Serena et Venus Williams en 2009-10, et les frères Bob et Mike Bryan en 2012-13, en plus de ceux obtenus en fauteuil roulant.
Grand Chelem en course : Nadal, Federer et Djokovic
La catégorie Grand Chelem de la course, qui regroupe ceux qui ont été sacrés dans les quatre événements majeurs quelle que soit l’année de chaque réalisation, est désormais plus large. Et il faut tenir compte du fait que ces listes se chevauchent avec les précédentes : c’est-à-dire que celui qui possède le Grand Chelem a également les autres catégories. Cette liste comprend Fred Perry (1933-35), Don Budge (37-38), Roy Emerson (1961-64 et 1963-67), André Agassi (1992-99), Roger Federer (2003-09), Rafael Nadal (2005-10 et 2006-22) et Novak Djokovic (2008-16, 11-21 et 12-23). C’est la catégorie pour laquelle opte Carlos Alcaraz, qu’il atteindrait s’il gagnait, et dans laquelle il battrait le record de précocité. Djokovic, comme on le voit, l’a complété trois fois.
Parmi les femmes, il appartient à Doris Hart (1949-54), Shirley Fry Irvin (1951-57), Margaret Court (60-63, 61-65 et 62-70), Billie Jean King (1967-72), Chris Evert (1974-82 et 75-84), Martina Navratilova (78-83 et 79-84), Steffi Graf. (87-88, 88-89, 90-93 et 92-95), Serena Williams (99-2003, 02-13 et 07-15) et Maria Sharapova (1999-03). La liste pour les doubles et les fauteuils roulants est également beaucoup plus large. Il convient toutefois de noter l’extrême difficulté d’atteindre l’un ou l’autre de ces objectifs.
Ce qui est clair, c’est qu’avec cette configuration de calendrier, l’Open d’Australie clôture chaque année la liste des candidats : seuls les champions de Melbourne, chez les hommes et chez les femmes, peuvent espérer boucler le cycle cette saison.
