Rafa Jódar veut aujourd’hui imiter un autre Rafa illustre, surnommé Nadal, et se faufiler en demi-finale de Roland Garros lors de sa première participation au tournoi. Il y a plus de similitudes entre les deux Rafas du tennis espagnol. La seule équipe technique dont disposait Nadal pour remporter sa première Coupe des Mousquetaires était son oncle Toni.
Le mentor du 22 fois champion majeur était sa seule référence sur la piste et qu’il ne cessait de regarder. Cette scène se répète ces jours-ci dans la famille Jódar. Père et fils se sont classés parmi les huit meilleurs du tournoi que Rafita a toujours voulu gagner depuis qu’il était petit « à cause de sa particularité ».
Ils forment tous les deux l’équipe et les choses ne pourraient pas aller mieux pour eux. Son banc est un lieu de travail et seul Nacho Buendía, le médecin de la Fédération espagnole de tennis qui s’est rendu à Paris, y entre.
Jódar a récupéré sa première raquette dans le garage de sa maison et s’est ensuite essayé sur un court de paddle-tennis, plus petit qu’un court de tennis. « Quand j’avais six ans, je me suis inscrit à Chamartín et jusqu’à aujourd’hui », se souvient-il : « J’ai toujours aimé concourir, je suis compétitif et j’aime gagner, j’ai ce gène. »
Avec seulement cinq mois en tant que professionnel, il a remporté son premier titre ATP, au pays de Marrakech, il a atteint les demi-finales du Godó et les quarts de finale du Mutua Madrid Open, Rome et Roland Garros. Son premier grand succès dans sa phase de formation est loin.
C’était la couronne du championnat espagnol junior : « Ce résultat m’a motivé à continuer à travailler. » Le travail à l’ombre des courts du Tennis Club de Chamartín a porté ses fruits.
Les traces de son idole Nadal, en direct
Il est passé de frapper la balle dans le garage à jouer contre Alexander Zverev, dans le majestueux Philippe Chatrier, en demi-finale de Roland-Garros. Vous pourrez y voir pour la première fois l’empreinte immortalisée de Nadal, idole de l’enfance.
«Je me considère superstitieux», avoue-t-il. C’est pourquoi depuis son arrivée à Paris, Rafa est fidèle à ses routines. Il s’est éloigné du bruit des terrains de jeu et s’est entraîné dans des salles attenantes, principalement à Jean Bouin. Hier, il l’a fait sur le court 21, le plus éloigné de tous. Paris opte pour le nouveau Rafa.
