jeJoueur de tennis biélorusse Aryna Sabalenka a été placé au bord du numéro un sur la liste WTA, commandée par le polonais Iga Swiatek depuis novembre 2023, avec sa victoire, pour la troisième fois, à l'Open de Wuhan (Chine) après avoir battu la Chinoise Qinwen Zheng en finale ce dimanche en trois sets (6-3, 5-7 et 6-3).
Vainqueur de deux tournois du Grand Chelem cette année, les États-Unis et l'Australiea dû sortir son meilleur répertoire pour vaincre la championne olympique à Paris (7e de la WTA), boostée par le soutien du public.
Avec son quatrième titre de l'année, Sabalenka, qui a déjà dominé le classement WTA pendant huit semaines en 2023, n'est qu'à 69 points de Swiatek, qui elle n'a pas participé au dernier des dix tournois WTA 1000 du calendrier féminin.
Dans la réédition de la finale du dernier Open d'Australie, le Biélorusse, 26 ans, et le Chinois, 22 ans, ont joué un match de haut niveau qui a prolongé le match pendant plus de deux heures et demie.
Au premier tour, Sabalenka semblait plus solide et régulière dès le début et a profité des échecs de Zheng au service, l'un de ses points forts, pour briser son service et sécuriser le set.
Loin de jeter l'éponge, la joueuse chinoise a tenu tête à Sabalenka dans la seconde période, où toutes deux ont réalisé un match de grande qualité qui a alimenté l'incertitude du résultat.
Sabalenka a été la première à briser le service, même si La joueuse entraînée par l'Espagnol Pere Riba a récupéré et a réussi à porter le score à 5-3 avec un service en sa faveur.
La Biélorusse a résisté à la pression pour égaliser à cinq et c'est à ce moment-là que la joueuse de tennis locale a sorti son meilleur tennis pour ajouter les deux jeux suivants et remporter un set qui a duré une heure.
Dans la manche finale, l'usure physique a eu des conséquences néfastes sur Zheng, qui a perdu deux services de suite (0-3) face à l'élan de son rival. Le match semblait sur la bonne voie, même si un point incroyable avec lequel il a réalisé un « break » (1-3) et qui a remis la maison sur pied l'a encouragé.
Zheng n'a pas profité d'une nouvelle balle cassante pour égaliser à trois et a donné des ailes à Savalenka pour maintenir l'écart et décrocher leur troisième titre à Wuhan après ceux de 2018 et 2019.