La vidéo qui montre les bonnes manières avec la raquette du fils de Rafael Nadal, âgé de trois ans, a fait le tour du monde comme prévu. Il était également vrai que, de manière presque «obligatoire», on se demandait si le successeur de Nadal serait le fils de Nadal et des choses comme ça: typique de cette époque où chaque information doit être arrachée et où parfois le monde du sport n’est guère différent de la presse à potins.
De nos jours, nous parlons du terme « méritocratie ». Ce concept est certes controversé mais totalement applicable au sport : dans ce monde, cela dépend de l’effort personnel et, aussi « importants » que soient la génétique et les moyens mis à disposition de quelqu’un, à la fin, la performance qu’il est capable de développer lui parviendra. Evidemment, celui qui vit dans un milieu où le sport est important, a les moyens de progresser et des références proches a quelque chose d’avancé, mais au final ce sera la personne elle-même qui devra être à la hauteur. Encore plus dans les sports individuels.
Dans le monde du tennis, par exemple, il y a eu des « dynasties » de joueurs de tennis et certains fils et filles – pas très nombreux – ont surpassé leurs parents mais, encore une fois, en échange d’une amélioration réelle de leurs performances. Le poste de PDG n’est pas hérité ici et les « dynasties » sont beaucoup plus rares que dans le cinéma, le théâtre, la politique ou la télévision.
Et les « conditions » ne constituent pas non plus une garantie. On se souvient souvent de l’anecdote lorsque le petit Rafael Nadal Sr. a remporté un tournoi de jeunes et que son oncle et entraîneur Toni lui a montré ses exploits pour souligner que même si l’exploit était important, tous ceux qui l’avaient réalisé ne sont pas devenus professionnels. Cependant, il existe des précédents selon lesquels au moins une fois, un joueur de tennis, pas jeune mais petit, qui a attiré l’attention très jeune pour ses conditions, est devenu professionnel. Et l’un des meilleurs.
Pour le connaître, il faut remonter au milieu des années 90. A cette époque, Sergi Bruguera était le leader du tennis espagnol. On s’en souvient, double champion de Roland Garros, en plus d’autres succès, et numéro 3 mondial. L’un de ses grands rivaux était Andrei Medvedev, un joueur de tennis ukrainien – il appelait encore à l’époque « ancien soviétique » – et l’un des grands spécialistes de la terre battue, à une époque où les différences de styles étaient plus marquées qu’aujourd’hui.
Le Catalan et l’Ukrainien ont joué 10 fois, de 1992 à 1997, avec cinq victoires chacun. Deux des Sergi ont participé à Roland Garros en 1993 et 1994, qu’il a fini par remporter. La carrière de Sergi s’est terminée, suite à des blessures, au tournoi d’El Espinar en 1999. Celle d’Andrei, qui a remporté 11 titres, a duré jusqu’en 2001. Et tout comme Sergi a toujours été entraîné par son père, Lluis, l’entraîneur d’Andrei était également toujours le même : Alexander Dolgopolov, qui, en tant que joueur, a joué dans la Coupe Davis avec l’Union soviétique.
Une fois le rideau de fer levé et les frontières ouvertes aux joueurs de tennis d’Europe de l’Est, Alexandre se reconvertit en entraîneur et accompagne, avec succès comme on le voit, Andreï Medvedev, devenu numéro 4 mondial. En 1993, il remporte le Godó et dédie le titre, entre autres, à son neveu… qui était là.
Et le groupe d’Andrei était familier. Et son entraîneur était une famille – il était son beau-frère, marié à sa sœur Svetlana. Alexandre avait un fils qui avait alors cinq ou six ans. Et celui qu’on voyait autrefois sur les courts de Roland Garros, de Godó ou de tout autre tournoi en train de passer des balles avec son père, avec des ramasseurs de balles ou avec d’autres entraîneurs ou même des joueurs de tennis d’élite. Et il a attiré l’attention par la pureté de son style et la profondeur de ses coups dès son plus jeune âge. Évidemment, il avait une bonne école. Mais c’était lui qui portait les coups. On demandait autrefois « Qui est ce gamin ? » et la réponse a été « c’est le fils de l’entraîneur de Medvedev ». « Ouah… »
Le garçon, comme son père, s’appelait Alexander Dolgopolov, actuellement junior. Ensuite, il est devenu simplement Dolgopolov et son père, l’aîné. En 2005, il commence à jouer sur le circuit ITF. En 2006, à l’âge de 17 ans, il remporte ses premiers titres dans la catégorie. En 2007, il fait ses débuts en Coupe Davis. Et enfin : Alexander Dolgopolov, qui s’est également distingué en s’habillant presque toujours entièrement en vert, a remporté trois titres ATP (Umag, Washington et Buenos Aires) et a disputé six autres finales. Il a battu Nadal deux fois. Il a pris sa retraite en 2018 après avoir atteint le numéro 13 de l’ATP. Et il participe actuellement à la guerre en Ukraine.
Dans le monde du sport, et plus encore dans les sports individuels, il n’y a pas de règles fixes. Dans aucun d’entre eux, il n’est vrai que la progression est toujours uniforme et que de bonnes conditions commerciales conduisent invariablement au succès : de nombreux facteurs interviennent dans le développement d’une carrière. Mais ces bonnes conditions pour le petit Rafael Nadal sont une bonne raison de se rappeler que parfois ces choses arrivent.
