Père Riba, ancien professionnel qui a atteint la 65e place du classement ATP, triomphe sur le banc aux côtés de Coco Gauff. L’entraîneur de Barcelone s’entretient avec MARCA à New York pour parler de son élève et des changements qui l’ont amenée à gagner à Washington et à Cincinnati et à atteindre les demi-finales de l’US Open.
Demander. Vous le laissez avec Qinwen Zheng à Roland Garros et deux semaines plus tard, il travaille déjà avec Gauff.
Répondre. L’affaire de Zheng était déjà convenue et j’ai pris des vacances. Quelques joueurs étaient intéressés et je leur ai dit que je ne voulais rien savoir avant Wimbledon. Mais Coco est venue et le projet m’a motivé. On a essayé pendant deux semaines, pour voir s’il y avait une connexion, à Eastbourne et Wimbledon, et on a continué jusqu’à la fin de la saison.
Q. Avez-vous déjà parlé de prolonger votre relation ?
R. L’accord dure jusqu’au dernier tournoi en 2023 et ensuite nous nous asseyons. Je suis conscient qu’en ce moment, ils sont contents de moi.
Q. Vous parlez bien anglais, mais est-ce que la question de la langue pose parfois problème ?
R. Nous nous comprenons bien, car je peux me défendre en anglais, même s’il est vrai que je n’ai pas d’expressions américaines. J’ai l’impression de pouvoir vous transmettre ce que je veux vraiment vous dire.
Q. Jusqu’à ce que vous arriviez à Gauff, vous avez déjà beaucoup d’expérience sur le banc.
R. J’ai arrêté de jouer quand j’avais 30 ans et j’en ai 36. Entrez Carballs et Pedro Martínez, du circuit ATP, et Varvara Lepchenko, Zheng et maintenant Coco, de la WTA.
Q. Pensez-vous que travailler avec le Chinois Zheng a été essentiel pour que Gauff et son entourage vous remarquent ?
R. Son père m’a avoué qu’il me voyait travailler depuis deux ans et qu’il aimait ma façon de voir le tennis.
« Elle pense toujours à s’améliorer et c’est ce qui la rend si bonne. »
Q. Quels changements avez-vous apportés à votre jeu ?
R.. Je me suis assis avec son père et nous avons clairement compris ce qui devait être amélioré. Tout consistait à mieux générer des espaces avec le coup droit, avoir un plan B, pouvoir soustraire plus en arrière, ajouter de la hauteur au coup droit… Son manche lui permet de faire ça, être plus agressive sur le premier service… .
Q. Aimez-vous qu’on vous montre vos erreurs ?
R. Elle est très perfectionniste. Quand vous lui dites d’aller voir une vidéo, il va la regarder. Ce qui est bien avec Coco, c’est qu’elle pense toujours à s’améliorer, elle a faim et c’est ce qui la rend si bonne. Je planifie toutes les séances d’entraînement et elle sait à l’avance sur quoi nous allons travailler pour que cela soit clair pour elle. Oui, c’est clair, c’est une machine. Q. Coco est-elle consciente qu’elle est souvent comparée à Serena Williams ?
R. Oui, elle le sait car il y a beaucoup de gens qui lui en parlent. Mais elle a fait un pas en avant, elle a son chemin et elle est heureuse de son quotidien. Il a une tête très bien équipée.
Q. Quel genre de musique écoutez-vous lorsque vous sortez sur la piste de danse ?
A. Il aime le rap, en particulier il écoute beaucoup Drake.
Q. Comment Coco gère-t-elle la pression de l’environnement ?
R. Je pense qu’elle gère très bien ça car depuis qu’elle est petite, elle s’est habituée à devoir gagner.
« Depuis qu’elle est petite, elle a l’habitude de devoir gagner. »
Q. Coco a 19 ans. Qu’aimez-vous faire lorsque vous ne vous déguisez pas en joueur de tennis professionnel ?
R. Comme toute jeune fille, elle aime sortir avec ses amis. Mais elle est très mature et quand elle prend des décisions, tout est très clair.
Q. Vous arrêtent-ils souvent à New York ?
R. Oui, les gens l’arrêtent et elle fait toujours bonne figure. Elle est très respectueuse et professionnelle. J’ai été surpris de voir comment c’est.