Dix-sept ans après ses débuts à Wallabies, James O'Connor est de retour sur la sellette.
L'homme de 35 ans a été choisi pour commencer le n ° 10 pour l'Australie contre l'Afrique du Sud dimanche (coup d'envoi à 1h10 du matin) après que Tom Lynagh ait rejoint Noah GoSio dans le service des victimes.
O'Connor n'a pas joué de test depuis 2022 et a maintenant été chargé du travail le plus difficile du jeu – diriger les Wallabies contre les deux champions du monde en titre de leur Fortress Ellis Park.
Fraser Mcreight et James O'Connor des Wallabies posent pour une photo.
L'inclusion du Queenslander est le seul changement pour le XV de départ de Joe Schmidt de celui qui a roulé les Lions britanniques et irlandais à Sydney plus tôt ce mois-ci.
Le flanker exceptionnel Rob Valetini reste mis à l'écart avec une blessure au mollet tandis que Ben Donaldson – qui a remplacé le Lynagh commotionné au stade Accor – est absent des 23 en raison d'une blessure à l'entraînement repris jeudi.
O'Connor est une paire de mains sûre après avoir aidé les Croisés à un autre titre de Super Rugby cette année et Schmidt a confirmé qu'il était enfermé dans l'équipe de départ avant que Donaldson ne s'arrête lame à Johannesburg.
« Lors du deuxième dernier jeu de l'entraînement, Donno a lancé le ballon et s'est retiré, donc nous ne savons pas quelle est l'étendue de la blessure », a déclaré Schmidt aux journalistes.
« Nous ne sommes de retour de l'entraînement que depuis environ une heure. Il obtiendra un scan, nous aurons donc une image définitive parce que nous devons savoir pour la semaine prochaine (au Cap) et si nous avons besoin de plus de couverture. »
Schmidt a nommé six attaquants et deux dos sur son banc.
Le Néo-Zélandais a déclaré que Nic White et Andrew Kellaway étaient des options d'urgence pour couvrir le n ° 10 si O'Connor avait été blessé mais a signalé qu'un meneur de jeu de plafond Tane Edmed pourrait venir sur le banc avant le coup d'envoi.
« C'est quelque chose que nous allons regarder la course du capitaine (vendredi) et voir ce qui nous convient le mieux parce que tout est arrivé juste dans un très court laps de temps. »
Schmidt a déclaré que O'Connor et Donaldson devaient jouer environ la moitié du match chacun avant la blessure de ce dernier.
Ben Donaldson d'Australie a l'air découragé.
« Nous avions James là-bas (commençant), car s'il sortait du banc, il n'obtient pas autant de représentants à l'entraînement. Nous avons donc pensé qu'il valait mieux pour James d'obtenir cette répétition et de se faire confiance après avoir passé trois semaines avec nous, car Ben avait eu les 50 dernières minutes du troisième test des Lions et avait passé beaucoup plus de temps avec nous », a-t-il déclaré.
« Donc, parfois, il s'agit simplement d'obtenir l'équilibre. La façon dont nous avons vu qu'il jouait probablement un demi-jeu chacun et nous avons juste senti qu'avec l'expérience de Donno, une plus grande expérience avec nous et son expérience dans la fin du jeu, nous avons juste pensé que c'était probablement une meilleure façon de l'équilibrer.
Les Springboks sont les titulaires du titre de championnat de rugby tandis que l'Australie a terminé dernier en 2024.
Rassie Erasmus à Stade de France.
Rassie Erasmus a nommé son équipe de Springboks lundi, mais a déclaré avec désinvolture aux journalistes qu'il pourrait changer d'adéquation et en ajouter un autre attaquant à son banc si Schmidt optait pour une scission de six deux.
Schmidt et Erasmus ont une expérience de travail ensemble en Irlande lorsque le premier était entraîneur national et le second était avec Munster.
« Je ne suis pas du genre à aspirer les autres entraîneurs, car cela n'aide pas votre équipe à mieux performer le jour du match, mais Joe est un excellent entraîneur », a déclaré Erasmus.
Joe Schmidt portant une fausse moustache en l'honneur du dernier match international pour Nic White.
« Nous nous sommes assis dans de nombreuses réunions ensemble. C'est un gars très particulier, très axé sur les détails. Il sait certainement ce qu'il veut. Les joueurs sont à bord pour satisfaire ses demandes. C'est ce que nous obtiendrons des Wallabies ce week-end. »
Schmidt a également un grand respect pour Erasmus et son penchant pour l'innovation mais a remis en question les aspects de son jeu.
« Je pense qu'il y en a là où cela étire des choses », a-t-il déclaré.
Rassie Erasmus au DHL Stadium.
« Avoir un gars hors-jeu au coup d'envoi, je pense que cela a été traité par World Rugby comme une violation intentionnelle des règles, qui se résume alors à une sanction autre qu'une mêlée. C'est un grand homme pour tester les limites, cependant, n'est-ce pas?
«Si vous pouvez tester les limites et obtenir un avantage, un avantage tactique, un avantage stratégique, avec les athlètes qu'il a à sa disposition, pourquoi pas?
« Pour nous, nous sommes un peu plus tôt dans notre temps en tant que groupe de coaching avec ce groupe, donc nous essayons probablement de bien faire les principes de base et de ne pas trop étirer les choses à la frontière. Essayez simplement d'être vraiment bon dans ce que nous pouvons, de le former pendant la semaine et d'essayer de livrer. »
APhelele Fassi, Edwill van der Merwe, Jesse Kriel, Andre Esterhuizen, Kurt-Lee Arendse, Manie Libbok, Grant Williams, Siya Kolisi (C), Pieter-Steph du TooT
Bongi Mbonambi, Jan-Hendrik Wessels, Asenathi Ntlabakanye, Franco Mostert, Kwagga Smith, Cobus Reinach, Canan Moodie, Damian Willemse
Tom Wright, Max Jorgensen, Joseph-Aukuso Suaalii, Len Ikitau, Dylan Pietsch, James O'Connor, Nic White, Harry Wilson (C), Fraser Mcreight, Tom Hooper, Will Skelton, Nick Frost, Taniela Tupou, Billy Pollard, James Slipper
Brandon Paenga-Amosa, Angus Bell, Zane Nonggorr, Jeremy Williams, Langi Gleeson, Nick Champion de Crespigny, Tate McDermott, Andrew Kellaway
