Rafa Nadal a voulu valoriser la figure de son ami Pau Gasol quelques heures avant les Lakers de Los Angeles enlever le maillot avec le numéro 16 qu’il portait pendant son temps dans la tenue de Los Angeles. « Que les Lakers retirent le maillot de Pau Gasol est quelque chose d’incroyable pour moi. Que l’équipe la plus emblématique de l’histoire de la NBA retire le maillot d’un joueur qui n’est pas américain, qui est espagnol, ça me rend très excité. C’est une journée pour célébrer et être fier de ce que Pau a réalisé et de ce que cela a signifié dans la ligue la plus importante du monde. et dans un sport où des choses comme ça semblaient très lointaines il y a quelques années ».
Le tennisman des Baléares ne garde aucun moment particulier dans la carrière de Pau Gasol. Dans beaucoup d’entre eux, il a été présent en raison de l’amitié qui les unit. « J’ai beaucoup de souvenirs d’avoir vu Pau dans des matchs inoubliables. J’en ai vécu certains en direct. J’ai eu la chance de vivre de près la carrière de Pau« .
Au-delà des titres et des médailles, Nadal vante la façon dont Gasol a réussi à atteindre le sommet au point d’être à la hauteur des autres mythes de la NBA. « Pau est l’une des références historiques de notre sport pour de nombreuses raisons. Pour moi, il y a quelque chose qui le rend spécial. Il a été un pionnier dans la réalisation de choses qui n’avaient pas été réalisées auparavant et plus encore dans un sport comme le basket-ball où les Américains ont été les dominants. Ils le sont toujours, mais Pau nous a amenés très près de ce niveau et a ouvert la voie à beaucoup d’autres qui viendront après grâce à ce qu’il a réalisé auparavant ».
Nadal souligne que Gasol est un exemple à suivre par les futures générations de jeunes athlètes : « Il est un bon exemple de toutes les valeurs qui doivent être attribuées à un athlète pour avoir autant de succès, mais aussi comment il est arrivé là, étant un bon exemple de la façon dont les choses sont faites, respecter les autres et être un bon exemple pour les jeunes, c’est encore très nécessaire ».
